不是普通的铁炮，而是泛着银白色金属光泽的炮管。白铜合金炮。
“一门、两门、三门……”赵百川低声数着，“已经铸好的有八门，还有五门在铸模。”
十三门重炮。足以装备一支攻城部队。
更让沈渊心惊的是工坊角落：那里有几个戴面罩的工匠，正在用陶罐蒸馏矿石。罐口冷凝管滴下的液体，被小心收集到琉璃瓶中——那是砷的提纯物。
“分头行动。”沈渊耳语，“你去记下炮管的规格尺寸，我去找云中子。”
他在工坊中搜寻那个清瘦老者的身影。终于，在熔炉旁的一个隔间里，看到了目标。
云中子比画像上更苍老，但眼睛异常明亮。他正用一杆精巧的天平称量粉末——正是格物院制造的那种精密天平。桌上摆着几十个小瓷瓶，每个瓶上贴着标签：雄黄、砒霜、鹤顶红、断肠草……
沈渊屏住呼吸，等待时机。
这时，外面突然传来骚动。一个洪亮的声音响起：“云先生，新一批矿石到了，含砷量更高，您看看合用否？”
沈渊透过缝隙看去，说话的是个身着锦衣的中年人，气度不凡——沐王府的管事，甚至可能是沐家子弟。
云中子放下天平，随那人出去查看矿石。
千载难逢的机会。沈渊闪身进入隔间，快速扫视桌上的瓶瓶罐罐。他的目标是找到皇帝所中毒药的样品，以及可能的解药。
大部分标签他认识，但有几个用特殊符号标记的瓷瓶引起了他的注意。他轻轻打开一个，里面是淡绿色粉末——和薄珏化验出的残渣颜色一致。
就是这个。他小心倒出少许，用油纸包好。
再找解药。根据毒理，砷毒的解药通常含硫化物。他的目光落在几个标着“硫磺类”的瓶子上。但具体是哪种？
时间紧迫。沈渊决定将几种可能的都取一点。正取到第三瓶时，门外传来了脚步声。
来不及了！他环顾四周，隔间没有窗户，只有一道门。脚步声越来越近……
危急关头，沈渊看到了桌上的天平。他灵机一动，迅速将天平一侧的砝码全部取下，将取过样的瓷瓶位置微微挪动，然后躲到了门后的阴影里。
门开了。云中子走进来，第一眼就看向天平。他眉头一皱，快步上前检查。
“有人动过我的天平！”老者声音尖锐。
外面的管事冲进来：“怎么回事？”
“砝码被动过，药品位置也有偏差。”云中子仔细检查桌面，手指拂过沈渊刚刚站过的地方——那里有极细微的尘土脚印。
他的目光缓缓移向门后。
沈渊握紧了袖中的短剑。
就在此时，工坊外突然传来爆炸声和喊杀声！
“官兵来了！官兵攻进来了！”
整个工坊大乱。云中子脸色大变，顾不上检查隔间，对管事急道：“快！销毁所有成品和配方！绝不能落到朝廷手里！”
管事却犹豫：“这些炮管花了三个月才……”
“糊涂！”云中子厉声道，“炮管没了可以重铸，配方泄露，我们都得死！”
两人匆匆离去。沈渊从门后闪出，听到外面兵器交击声越来越近。是赵百川找来了援兵？不对，他们只有两人……
他从隔间探出头，看到一队黑衣蒙面人正在与工坊守卫激战。那些黑衣人身手矫健，配合默契，不像是官府的人。
管不了那么多了。沈渊趁乱冲出，找到正在记录炮管尺寸的赵百川：“快走！”
两人刚跑到矿洞口，迎面撞上一队黑衣人。为首者拉下面巾，露出一张沈渊意想不到的脸。
“李岩？！”
正是本该在山东督办铁路的李岩。他风尘仆仆，眼中却有精光：“沈大人，此地不宜久留，先撤！”
一行人冲出矿洞，消失在夜色中。身后，工坊方向燃起大火——云中子还是成功销毁了大部分证据。
西山深处的一处山洞里，沈渊终于有机会问出疑惑：“李将军，你怎会在云南？还有这些弟兄……”
李岩带来的二十余人，皆是靖安营精锐。他们个个带伤，但眼神坚定。
“说来话长。”李岩喝了口水，“两个月前，我在山东追查永盛矿的账目时，发现有一笔五万两的银子流向云南。追查下去，竟牵扯到沐王府。我预感事态重大，便以‘剿匪’为名，率一队精兵秘密南下。”
他顿了顿：“到云南后，我发现了更可怕的事——沐王府不仅私采矿产、私铸火炮，还在秘密联络缅甸东吁王朝。我截获了一封密信，沐王世子许诺，若东吁出兵牵制朝廷在西南的兵力，沐王府愿割让边境三府。”
沈渊倒吸一口凉气。这是叛国！
“所以我一直暗中调查，直到发现这个矿场。”李岩继续，“今日我手下探子回报，说看见疑似沈大人的人进了西山，我怕你有危险，便率兵来救。”
“太险了。”沈渊心有余悸，“若你再晚片刻……”
“现在也不安全。”李岩正色，“我们端了这个工坊，沐王府必会狗急跳墙。我估计，他们要么立刻起事，要么……刺杀钦差。”
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