“你认为他在京城？在配毒？”
“不一定在京城，但配方一定来自他。”沈渊展开一张纸，上面是薄珏的化验结果，“你看，这种复合毒的特点是起效慢、隐蔽性强、解毒困难。如果不是专业炼丹师调配，普通大夫甚至察觉不到是中毒。”
薄珏看着数据，忽然想到什么：“要调配这种毒，需要精确称量各种矿石粉末。而金鳞会的技术档案里提到，他们的实验室有一套‘天平仪’，精度可到‘厘’（注：约0.037克）。这种仪器，整个大明只有格物院和我们给少数合作工坊制造过。”
“名单！”两人异口同声。
半个时辰后，格物院仪器出库记录摊在桌上。三年内，共制造精密天平十二台，其中六台在格物院自用，三台送往江南纺织工坊用于染料配比，两台送往山西矿场用于矿石分析，还有一台……
“这台编号‘天-七’的天平，崇祯二十三年送往云南沐王府，说是用于药材称量。”薄珏指着记录，“沐王府，镇守云南的黔国公……”
沈渊脑中电光石火：“沐王府与江南钱士升有姻亲！钱士升的侄女嫁给了沐王府世子！”
线索串起来了。
金鳞会的炼丹师可能躲在沐王府庇护下；沐王府通过姻亲与钱士升联系；钱士升利用在朝中的影响力，将毒手伸向皇帝；同时策动神机营旧部破坏电力，制造混乱。
“但他们图什么？”薄珏不解，“就算陛下……驾崩，太子年幼，也该是首辅和太后辅政，轮不到钱士升。”
沈渊走到窗前，望向皇宫方向：“如果太子的辅政大臣名单里，有钱士升呢？如果新帝登基后，朝中‘恰好’出现要求‘暂停维新，休养生息’的呼声呢？”
他转身，眼中寒光凛冽：“他们要的不是皇位，是让时间倒流。倒流到维新之前，倒流到他们可以继续垄断盐、矿、贸易，继续用旧秩序盘剥百姓的时代。”
窗外，正阳门方向突然亮起灯光——电力恢复了，比预期提前了一天。
光明重临，但阴影更深。
“薄先生，”沈渊缓缓道，“我要去云南。”
“什么？！”薄珏大惊，“那里是沐王府的地盘，你孤身前去……”
“不是孤身。”沈渊已经下定决心，“郑成功的水师正在南海巡航，可以送我上岸。我以‘考察云南药材，为陛下寻药’为名，沐王府不敢公然拒绝。而你要留在京城，做两件事。”
“你说。”
“第一，继续电力推广，绝不让破坏者得逞。第二，也是最重要的——”沈渊压低声音，“秘密研制解毒剂。我会从云南带回毒药样品，你必须在一个月内找到解毒方法。”
薄珏重重点头：“你放心去。京城这边，我守得住。”
两人击掌为誓。
当夜，沈渊密奏入宫。朱由检在病榻上听完他的计划，沉默良久。
“太险。”皇帝的声音虚弱，“沐王府在云南经营两百年，树大根深。你此去，如同入虎穴。”
“正因是虎穴，才要闯。”沈渊跪在榻前，“陛下，维新之路走到今日，已无退路。若您有三长两短，一切皆休。臣必须去。”
烛光摇曳中，朱由检注视着这个从另一个世界来的臣子。十三年来，他们从猜忌试探到生死相托，走过了连史书都不敢记载的路。
“沈卿，”皇帝忽然问，“你的那个世界，君王若遇此事，当如何？”
沈渊想了想：“臣的世界，君王已不独断乾坤。但有一样不变：总有人愿意为值得的事，冒险前行。”
朱由检笑了，笑容在病容中依然有光：“那朕就做一件史无前例的事——准你密旨：若朕不幸，你可持朕手谕，拥立太子，辅政监国。若朝中有人阻挠维新，你可……先斩后奏。”
这是托孤，更是赋予生杀大权。
沈渊重重叩首：“臣，定不负陛下所托。”
十月十五，沈渊以“赴江南督办纺织机械”为名离京。实际上，他在天津港秘密登上了郑成功的战船“镇远号”。
同一天，京城发生两件看似无关的事：
一是神机营副将吴天德在营中“暴病而亡”，死前烧毁了所有私人信件；
二是钱士升上书，以“年迈体衰”为由，请求致仕归乡。
朱由准了他的奏请，但加封“太子少保”虚衔，赏银五千两，仪仗送归。
马车出京那日，钱士升在车厢里闭目养神。幕僚低声问：“老爷，为何此时急流勇退？”
钱士升睁开眼，眼中是深不见底的疲惫：“因为这场棋，老夫已经输了。继续留在局中，只会成为弃子。”
“那云南那边……”
“自求多福吧。”钱士升望向南方，“沐王府以为可以火中取栗，却不知他们玩的火，迟早烧到自己。”
马车驶过正在铺设电缆的街道，工人们喊着号子，将电线杆竖入挖好的深坑。
那是新时代的根系，正一寸寸扎进旧土壤。
无论地下的暗流如何汹涌，地面上的生长，从未停止。
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