四更天，钱士升做出了决定。
他烧掉了那封京城密信，然后提笔写奏章。不是例行公事的汇报，而是一份血泪陈情：
“……臣钱士升顿首泣血：济南府现尸骨六百四十七具，皆永盛矿工。矿主贪利，不打通风井，不设安全柱，视人命如草芥。地方官员受贿包庇，欺上瞒下，致使冤魂积年不散。臣查历年账册，仅永盛一矿，十年间实亡矿工逾两千，上报不足三百……”
写到这里，他停了笔。窗外传来隐约的鸡鸣。
他知道，这份奏章递上去，就等于和整个工矿利益集团决裂。他在江南的那些田产、姻亲的工坊、门生的生意……都会受影响。
但如果不递……
他眼前又浮现那片白色尸海。
“罢了。”钱士升长叹一声，继续落笔，“臣请陛下颁严旨：彻查天下矿场，凡有隐瞒伤亡、克扣抚恤、贿赂官员者，主犯斩立决，家产充公，涉事官员革职流放……”
天亮了。奏章用火漆封好，八百里加急送往京城。
钱士升不知道，这个决定将把他推向怎样的风口浪尖。他只知道，当他走出府衙，看到晨光中那些仍未散去的百姓时，有人往他脚边放了一碗还温热的粥。
没有言语。只是一个老农，深深看了他一眼，然后佝偻着背离开了。
那碗粥，钱士升一口口喝完，咸的——不知是粥里的盐，还是落进去的泪。
八月初，圣旨下。
《大明工矿律》颁布，共七章五十二条。其中最震撼的有三条：
一、凡矿场，必须打通风井，每百丈设安全柱，违者封矿；
二、矿工每日井下工时不得超过四个时辰，月钱不得低于一两二钱；
三、死伤必须如实上报，死亡抚恤不得低于三十两，伤残者矿场须供养终身。
同时成立的工矿巡检司，首任主官由李岩兼任——这是朱由检的破格提拔，也是向天下表明：改革需要刀剑护航。
永盛矿主被判斩立决，家产抄没。涉事官员三十七人，革职流放。案件卷宗公开刊印，发往各州县张贴。
风暴从济南刮向全国。
八月十五，中秋夜。沈渊站在格物院新建的试验矿井旁，看着蒸汽通风机轰隆隆将新鲜空气压入井下。
薄珏在旁边记录数据：“通风量比传统风井大二十倍，井下温度降了八度，无沼气的矿井可深入三百丈……”
“还不够。”沈渊说，“要造出能在有沼气矿井使用的安全灯，要造出更轻便的防护头盔，要……”
“沈兄，”薄珏忽然打断他，“你说，我们造这些机器，是为了让矿井挖得更深、煤出得更多，还是为了让人死得更少？”
沈渊沉默良久：“薄先生，你记得我们第一次见陛下时，他问过类似的问题吗？他说：若维新让机器代替人力，那被代替的人去哪里？”
“你怎么回答的？”
“我说：机器挖煤更快，省下的人力可以去造机器、修铁路、建学校。但那是理想。”沈渊望向井下昏黄的灯光，“现实是，省下的人力，可能只是让矿主多赚了钱，而那些被‘省下’的矿工，可能已经埋在济南的尸坑里。”
薄珏低头继续记录数据，笔尖微颤。
“所以我们必须走得更快，”沈渊声音坚定，“快到来不及埋葬那么多人，快到来得及让他们看到新活法。”
远处，京城方向传来隐约的爆竹声。中秋团圆夜，有多少矿工家庭再也无法团圆？
但至少今夜，试验矿井下的二十名志愿矿工，可以平安上来，领到双份的工钱和月饼。
这是一个开始。
微小，但真实。
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