罗兰第一共和国的成立，并未能立即阻止卡森迪亚军队前进的铁蹄。尽管以约克将军为首的临时政府高调宣布“扞卫共和，抵抗外侮”，号召全体公民为保卫新生的国家而战，但仓促组建的共和军队，无论是士气、训练还是装备，都难以与挟大胜之威、士气正盛的卡森迪亚军团正面抗衡。
卡森迪亚人看准了罗兰政权更迭初期的混乱与虚弱，几乎未作停顿，大军便长驱直入，兵锋直指帝都。短短数周内，这座刚刚升起三色旗不久的城市，便被如同铁桶般团团围住。
当维克多和他的小队历经千辛万苦，绕过交战区，终于抵达帝都外围时，看到的便是这样一幅景象：曾经开阔的郊野如今布满了纵横交错的壕沟和铁丝网，卡森迪亚军队的帐篷和炮兵阵地如同灰黄色的菌毯蔓延到天际线。帝都高大巍峨的城墙在远方沉默矗立，墙上密布着临时加固的工事和警惕的哨兵，城头上飘扬的蓝白红三色旗在萧瑟的秋风中显得有几分孤寂与倔强。
他们费尽周折，通过层层盘查，才得以从一处戒备森严的侧门进入城内。城内的景象与往昔截然不同。街道上失去了往日的繁华与喧嚣，取而代之的是一种压抑的紧张。随处可见用沙袋和砖石垒起的街垒，巡逻的士兵神色凝重，面色菜黄的市民排着长队，在由市政厅设立的配给点前等待领取每日定量的、越来越少的食物——通常是几片黑面包和一点豆子。空气中弥漫着一种混合着恐惧、焦虑和听天由命的沉闷气息。
维克多一行人立刻被编入了临时组建的“共和国城防军”。没有欢迎仪式，没有休整时间，他们被直接补充到了城墙防御压力最大的一段区域。武器是仓促分发下来的、型号杂乱的老旧步枪，弹药配给严格受限。他们的任务很简单，却也无比艰巨——守住分配给他们的那段城墙和垛口，击退任何试图攀爬上来的卡森迪亚人。
围城的生活是缓慢而残酷的折磨。卡森迪亚人并不急于发动总攻，他们似乎更乐于用饥饿和持续的炮击来消耗守军的意志和物资。
每天，刺耳的防空（兼炮击）警报都会响起数次。有时是零星的冷炮，有时则是密集的覆盖射击。炮弹带着死亡的尖啸落下，在城内炸开一团团火光和烟柱，摧毁房屋，制造新的伤亡。维克多和战友们蜷缩在城墙根下加固过的掩体里，感受着大地的震颤，听着外面传来的爆炸声和惨叫声，等待着炮击的间隙，然后迅速冲上阵地，警惕地观察着城外敌军的动向。
“妈的，这帮卡森迪亚佬，就知道打炮！”本诺烦躁地拍打着落在肩上的灰尘，望着城外敌军阵地上升起的缕缕炊烟，咽了口唾沫。城内的存粮日益减少，配给的口粮连维持基本体力都困难。
汉斯默默地将自己分到的一小块面包掰了一半，塞给旁边看起来更加虚弱的里昂。里昂感激地接过，小口小口地珍惜地吃着，他的眼镜片在多次躲避炮击时摔裂了，用胶布勉强粘着，让他看东西总是有些模糊。
皮特的抱怨越来越多，眼神也更加闪烁不定，时常望着城内那些尚且完好的富人区方向，不知在盘算什么。
埃里希则利用一切机会，在城墙角落和废墟间寻找着可以食用的野菜、草根，甚至老鼠，他的小铁盒里那些救命的草药已经所剩无几。
而被他们一直带着的少年俘虏阿德里安，处境变得更加尴尬。他被解除了捆绑，但行动受到严格限制，负责一些搬运沙袋、照顾伤员的杂役。他看着城外自己国家的军队，眼神复杂，既有对故乡的思念，也有对自身命运的迷茫。围城让敌我的界限在某些时刻变得模糊，生存成了共同的主题。
维克多靠坐在冰冷的城砖上，听着肚子里传来的咕噜声，目光扫过身边这些疲惫、饥饿但依旧坚守的同伴，也扫过城墙下那些在炮火间隙匆匆奔走的、面黄肌瘦的市民。他想起了玛丽，想起了工会的同志们。围城开始后，城内通讯几乎中断，他不知道他们是否安好，工会是否还在运作。
他体内那团“真理之火”在持续的紧张和物资匮乏中，并未熄灭，反而像是受到了某种锤炼，燃烧得更加内敛和坚韧。他偶尔会不动声色地运用微弱的“鼓舞”力量，驱散身边同伴因饥饿和恐惧而产生的短暂动摇，维持着这支小小队伍最低限度的凝聚力和士气。
这一天，黄昏时分，卡森迪亚人的炮击格外猛烈和持久。一段距离他们不远的城墙被炸开了一个缺口，守军伤亡惨重。混乱中，军官声嘶力竭地命令附近所有能动弹的人，包括维克多他们，立刻前去增援，堵住缺口！
“快！跟我上！”维克多抓起步枪，率先冲出了掩体。本诺、汉斯等人紧随其后。
缺口处烟尘弥漫，碎石遍地，伤员的哀嚎不绝于耳。卡森迪亚的步兵已经趁着炮火掩护冲到了城墙下，架起了云梯，如同蚂蚁般向上攀爬！
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