协议带来的“蜜月期”以一种超乎预料的速度展现了其威力。金镑如同润滑剂，让“真理之火”这台原本在泥泞中艰难前行的机器，开始在某些轨道上顺畅运行，甚至发出了此前不敢想象的轰鸣。
希望小学的朗朗读书声成了工业区边缘一道奇异而温暖的风景。不仅工人们的孩子得以入学，玛丽和安娜大姐甚至说服了一些极度贫困的家庭，让他们的女儿也走进了教室——这在那片区域几乎是破天荒的。孩子们脸上渐渐有了血色，眼睛里开始闪烁求知的光，这让许多原本对协议心存疑虑的工人家属，态度也悄然软化。毕竟，谁能拒绝下一代命运可能被改变的希望呢？
护卫队的训练更是日新月异。废弃仓库里，步枪射击的轰鸣声不再需要过分遮掩（至少在特定时间段内）。托马斯看着那些曾经只会抢铁锤的小伙子们，如今能熟练地进行班组战术配合、精准射击，甚至操作那几门老掉牙但依旧能喷吐火舌的火炮时，他脸上的皱纹都仿佛舒展开了一些。尽管他内心深处对资金来源依旧耿耿于怀，但实实在在握在手中的力量，是任何雄辩都无法替代的底气。艾文则借此机会，将他的情报网络触角伸向了更远的地方，利用部分“合法”资金，开始渗透到更低级别的警察部门和市政机构。
然而，蜜糖之中，荆棘丛生。
第一次不和谐的声响，发生在一周后的十人委员会例会上。“账本”老约翰捧着新的账目，脸上没有了最初的兴奋，反而带着一丝不安。
“主席，各位委员，”他扶了扶眼镜，声音有些干涩，“宪政维新会那边……派来了一个‘财务顾问’，说是协助我们规范基金管理，确保资金‘有效、透明’使用。”
会议室的气氛瞬间一凝。
“什么意思？监视我们怎么花钱？”“铁匠”托马斯的声音立刻沉了下来。
“名义上是协助，”老约翰无奈道，“但他要求所有超过十金镑的支出，都需要他‘审核备案’。而且，他对我之前记录的、用于……嗯，用于某些‘特殊行动’的模糊款项，提出了质疑。”
所谓的“特殊行动”，自然是指武器采购、情报费用等不便明说的开支。
“学生”里昂试图缓和气氛：“也许……这只是正常的财务监管流程？毕竟他们投入了资金，要求透明也合情合理……”
“合情合理？”托马斯冷笑一声，“他们是慈善家吗？他们给钱，是为了让我们帮他们对付贵族！现在连我们怎么用钱都要管，下一步是不是要给我们派政委了？”
玛丽的担忧更深了一层：“如果每一笔钱的去向都要被审核，那我们很多秘密行动还怎么开展？护卫队的装备更新，艾文同志的情报费用，这些能让他们知道吗？”
维克多沉默地听着。这正是他预料之中的“代价”之一。资本的逻辑无孔不入，它不仅要购买你的“中立”，还要试图掌控你的命脉。
“告诉那位‘顾问’，”维克多终于开口，语气平静却不容置疑，“工会内部互助基金的管理，是我们自己的事务，感谢他的‘建议’，但我们会按照自己的章程运作。至于他们提供的‘专项资助’，我们可以提供大致的用途说明，但具体细节，涉及会员隐私和商业机密，不便透露。”
他看向老约翰：“老约翰同志，原则必须坚持。如果他们无法接受，合作的基础也就不存在了。”
老约翰紧张地点了点头。
这件事暂时被顶了回去，但阴影已经投下。资本的触手，开始尝试深入肌体。
《工人之声》报的发行量稳步上升。铅字印刷的权威感，远非昔日油印传单可比。然而，麻烦也随之而来。就在第三期报纸即将付印前，宪政维新会派来的联络人找到了里昂。
“里昂先生，”秘书将一份打印工整的稿件放在桌上，脸上挂着程式化的微笑，“贵报办得有声有色，伯爵阁下也十分赞赏。考虑到当前局势，以及我们共同的‘合作’关系，我们认为，报纸作为重要的舆论阵地，理应发出更符合时代潮流的声音。”
里昂疑惑地拿起稿件，只看了一眼标题，眉头就紧紧皱起。标题是《论贵族特权对自由与发展的桎梏》，内容充斥着对旧贵族垄断权力、阻碍“民主”、“自由”、“平等”的猛烈抨击，呼吁建立“宪政”新秩序。
“这是……？”里昂抬起头，心中升起不祥的预感。
“这是伯爵阁下希望贵报在下期刊登的社论。”秘书的语气依旧温和，但眼神却带着压力，“我们认为，贵报的读者——那些勤劳的工人们，也应当是追求自由与民主的力量。刊登这样的文章，既能启迪民智，也能彰显我们双方在……嗯，在推动社会进步方面的一致立场。”
里昂感到一阵恶心。这分明是想利用《工人之声》在工人中的影响力，为资产阶级革命摇旗呐喊，将工人的斗争引向服务于他们推翻贵族的目的。他试图委婉拒绝：“秘书先生，我们报纸的宗旨是报道工人的真实状况，争取工人的切身权益，对于政治议题，我们恐怕……”
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