与铁火分头行动后，张凡和凌霜如同两道剥离了实体的幽魂，在废弃厂区庞大而复杂的钢铁骨架间极速穿行。静水之核的力量被张凡运用到极致，不仅用于隐匿气息、消除痕迹，更如同无形的触手，提前感知着前方每一个转角、每一条管道后可能存在的危险。他引导着凌霜，在巡逻队和侦察蜘蛛的缝隙中穿梭，路线刁钻而高效。
铁火制造的混乱起到了作用。远处不时传来爆炸声和能量武器的交火声，显然他正在用自己擅长的方式，狠狠地给那些“清道夫”和执行队制造麻烦，吸引着大部分追兵的火力。
但这片核心区边缘的废弃地带已然被惊动，如同被捅破的马蜂窝。继续停留，风险只会越来越大。
“去‘锈带’。”张凡做出决断。铁火提到的那个位于中层区域的非法集市，是目前相对可行的落脚点。
从中层区域开始，新京那泾渭分明的阶层划分开始显现。与核心区冰冷、整洁、充满未来感的“秩序之光”笼罩不同，也与外围区域彻底破败、被遗忘的废墟有别，中层区域更像是一个巨大而混乱的缝合怪。高耸入云的摩天楼与低矮拥挤的棚户区交错，维护良好的磁悬浮轨道从锈迹斑斑的老旧工厂上空穿过，官方许可的商业中心隔壁可能就是鱼龙混杂的黑市。
“锈带”集市，就坐落在这样一片区域。它并非一个固定的场所，而是由数条被废弃工厂和违规建筑包围的狭窄街道自然形成的交易区。这里充斥着来路不明的机械零件、过期营养膏、 pirated 数据芯片、以及各种在官方渠道被严格管控的“违禁品”。维持这里秩序的，不是议会的法律，而是几股地下势力之间脆弱的平衡，以及所有参与者对“秩序执行队”共同的忌惮与疏离。
张凡和凌霜混入一条通往锈带的人流。这里的人们大多穿着陈旧、打满补丁的衣物，脸上带着末世生存者特有的麻木与警惕。两人换上的工装在此地毫不显眼，微微佝偻着背，将面容隐藏在兜帽的阴影下，完美地融入了这片灰色的背景。
空气中弥漫着机油、劣质烟草、腐烂食物和无数体味混合的刺鼻气味。街道两旁是各种简陋的摊位和用废弃集装箱、破布搭建的棚户，叫卖声、讨价还价声、偶尔的争执声不绝于耳。闪烁不定的霓虹招牌和裸露在外的电线，勾勒出一幅混乱却又充满病态生机的图景。
与外围区域死寂的废墟和核心区冰冷的秩序相比，这里反而多了一丝“人”的气息，尽管这气息并不美好。
按照铁火的描述，他们在一家挂着“废件回收（概不退换）”破烂招牌、门口堆满各种锈蚀金属零件的店铺前停下。店铺深处昏暗，只有一个老旧的台灯发出昏黄的光，映照出一个坐在摇椅上、叼着金属烟斗、吞云吐雾的干瘦老者。他脸上布满皱纹，如同风干的橘皮，一双眼睛却异常锐利，在烟雾中打量着进门的两人。
这就是“老烟枪”。
凌霜上前一步，用铁火交代的暗语低声道：“铁火说，您这里的‘润滑油’成色最好。”
老烟枪吞吐烟雾的动作顿了顿，浑浊的眼睛在凌霜和张凡身上扫过，尤其是在张凡身上停留了一瞬，似乎察觉到了某种不同寻常的气息。他慢悠悠地磕了磕烟斗：“铁火那老小子还活着？命真硬。不过他介绍的生意，最近可不太平。”他意有所指地瞥了一眼街道外偶尔快速驶过的执行队巡逻车。
“我们只需要一点‘润滑’，让生锈的关节活动活动。”凌霜坚持道。
老烟枪沉默了几秒，最终还是站起身，示意两人跟他进入店铺后方一个更加杂乱、但相对隔音的小仓库。“最近风头紧，‘润滑油’价格翻倍，而且只有小瓶装。”他一边说着，一边从一堆废零件里摸出两个小金属罐，里面装的显然不是真正的润滑油。
“我们要情报。”张凡直接开口，声音平静，“关于议会，关于最近‘尖塔’的混乱，关于……任何不寻常的动向。”
老烟枪眯起眼睛，重新点燃烟斗：“年轻人，好奇心太重，在新京活不长。”
“我们付得起价钱。”凌霜将铁火给的一小块高纯度能量电池（在末世是硬通货）放在旁边的零件箱上。
看到能量电池，老烟枪的眼神微微亮了一下，但依旧谨慎：“议会那边？水太深。老头子我只知道，最近几天，几个大家族的人进出议会大厦比往常频繁了不少，特别是能源委员会和安保委员会的那几位。而且，‘秩序之光’的调度也出现了异常，部分区域的监控和巡逻力度明显加强，但另一些原本戒备森严的地方，反而出现了短暂的‘盲区’。”
他吸了口烟，压低声音：“至于‘尖塔’……消息被封得很死。但有些从那边轮换下来的底层维护工私下抱怨，说塔里能量流极其不稳定，好几个老工程师都被紧急召回了，还运进去了不少没见过的新型稳定设备。看样子，麻烦不小。”
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