望岳城的第三日清晨，薄雾尚未散尽，林越与王铁牛已站在百草堂的青砖台阶下。
这百草堂是望岳城最大的药铺，三层飞檐的木质楼阁前，挂着块黑底金字的匾额，“百草堂”三字透着股草木清气。门前早已停满了各式马车，往来的修士多背着药篓，腰间挂着丹炉样式的玉佩——显然都是冲着千手宗采买的消息来的。
“越哥，咱进去等？”铁牛攥着拳头，指节发白。他昨夜翻来覆去没睡好，总梦见小六穿着丹师袍，对着他们笑，可刚要伸手去抓，人就散了。
林越按住他的肩膀，目光扫过药铺门前的石狮子：“再等等。千手宗的人素来守时，辰时正会到。”他指尖无意识地摩挲着天绝剑的剑鞘，剑身上的雷纹似乎也感应到他的紧张，微微发烫。
辰时的钟声刚过三响，街尽头便传来一阵清脆的铜铃。一队身着青绿色道袍的修士缓步走来，为首的是位面容清癯的老者，手持一柄玉拂尘，腰间的丹炉玉佩足有巴掌大，一看便知是位高阶丹师。他身后跟着十余名弟子，都背着沉甸甸的药箱，其中一个身形瘦小的青年，正低头清点着手里的药单，走路时总习惯性地晃一下左肩——那是小时候被货箱砸过的旧伤。
“小六！”铁牛忍不住低喊一声，声音都在发颤。
林越的目光也定格在那青年身上。尽管时隔多年，他脸上长了些细密的胡茬，眉宇间多了几分沉稳，但那双总带着点狡黠的眼睛，还有低头时鼻尖微微抽动的习惯，分明就是张小六。
可就在这时，异变陡生。
巷子里突然窜出七八道黑影，手中握着淬了毒的短刃，直扑那队青袍修士！为首的老者反应极快，玉拂尘一挥，十数道绿色的药粉撒出，黑影们触到药粉，顿时惨叫着倒地，皮肤以肉眼可见的速度溃烂。
“是黑风帮的余孽！”林越认出其中一人的独眼，正是落雷镇被铁牛打跑的那个。
但更让人意外的是，张小六竟在此时动了。他没有后退，反而从药箱里掏出个巴掌大的青铜小鼎，指尖在鼎上快速点了三下，鼎中瞬间腾起一簇淡紫色的火焰。他抓起身边弟子的药篓，将里面的“烈火草”“寒冰花”一股脑扔进鼎中，紫色火焰猛地窜起三尺高，竟在他身前形成一道火墙，挡住了另一波从屋顶袭来的暗箭。
“好快的手法！”林越心中暗惊。这炼丹手法看似杂乱，却暗合“水火相济”的道理，显然已深得千手宗炼丹术的精髓。
老者见状，眼中闪过一丝厉色：“小六，还愣着干什么？布阵！”
张小六应声点头，与其他弟子快速散开，手中的青铜小鼎同时喷火，将黑风帮的人围在中央。紫色火焰越烧越旺，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，混着药草的清香，形成一种诡异的气息。
铁牛早已按捺不住，拳头捏得咯咯作响：“越哥，动手不？”
“再等等。”林越按住他，目光紧盯着场中。他发现张小六在布阵时，有意无意地往西侧退了半步，那里正是黑风帮一个暗哨的盲区——这小子是在给他们留出手的空隙。
果然，就在黑风帮的人被火墙逼得节节后退时，西侧的屋顶突然跳下一个蒙面人，手中短刃直刺张小六的后心！这一刀又快又狠，显然是冲着他来的。
“小心！”林越与铁牛同时出声。
张小六像是背后长了眼睛，猛地矮身，青铜小鼎往后一甩，鼎沿正好磕在蒙面人的手腕上。短刃脱手飞出，他顺势从药箱里摸出根银针，反手刺入蒙面人的肋下。蒙面人闷哼一声，踉跄后退，正好撞进铁牛赶来的拳头里。
“砰！”
一声闷响，蒙面人如同断线的风筝般飞出去，撞在百草堂的门板上，晕了过去。
张小六抬头，正好对上林越的目光。四目相对的刹那，他手中的青铜小鼎“哐当”一声掉在地上，眼中的震惊如同被投入石子的湖面，一圈圈荡开。
“越……越哥？”他的声音比铁牛还要沙哑，带着难以置信的颤抖。
“小六。”林越走上前，声音里带着笑意，却藏不住眼底的热意，“好久不见。”
铁牛早已冲过去，一把将张小六搂在怀里，勒得他直咳嗽：“小六！你这瘦猴，居然长这么高了！”
张小六拍着铁牛的背，眼泪毫无预兆地涌出来，打湿了他的青绿色道袍：“铁牛……我以为再也见不到你们了……”
巷子里的打斗早已结束，老者看着相拥的三人，眉头皱了皱，又缓缓舒展开：“看来，这其中有误会。”他捡起地上的青铜小鼎，递给张小六，“这些人是冲你来的？”
张小六接过鼎，抹了把眼泪，脸色沉了下来：“是千手宗的执法队。他们说我私藏‘七彩凝神丹’的丹方，要抓我回去问罪。”
“七彩凝神丹？”林越想起五派大比时苏婉儿的话，“那不是能稳固元婴的高阶丹药吗？”
“是。”张小六点头，声音低了些，“我偶然得到半张丹方，试练时被执法长老发现，他们说这丹方是宗门秘宝，硬说我是偷的……”
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