北境的夜，黑得像浸透了墨汁。
三骑矮脚马沿着山道向北疾行，马蹄包了厚布，踏在碎石路上只发出沉闷的“噗噗”声。风灯在小铃铛手中摇晃，昏黄的光只能照亮前方几丈，再远便是浓得化不开的黑暗。
陈泥一马当先，左手控缰，右手按在腰间的柴刀上。他的眼睛在黑暗中泛着极淡的金色微光——那是神魔之力运转到极致的征兆。夜视，这是他在鬼哭原之后逐渐掌握的能力之一。
石蛋跟在后面。他骑马的姿势很别扭，身体僵硬，仿佛在努力控制着什么。每一下颠簸，他身下的马鞍都会发出不堪重负的“咯吱”声。最诡异的是，马蹄踏过的地面，会留下一串极浅的、闪烁着土黄色微光的脚印，但很快又黯淡下去，仿佛大地在呼吸间吸收了那些光。
小铃铛在最后。她一手提灯，一手按在腰间的药包上，眼睛警惕地扫视着两侧的山影。夜风送来远处狼嚎，还有某种更低沉、更黏稠的声音，像是大地在呻吟。
三个时辰后，他们在一处背风的山坳停下。
马匹呼哧呼哧地喘着粗气，口鼻喷出的白气在寒夜中凝成雾团。陈泥翻身下马，耳朵贴在地面上听了片刻，才直起身：“附近没有大队人马，但有零散的脚步声——大约三里外，东北方向，五到七人，移动很慢。”
石蛋也下了马。他的脚刚落地，地面就微微下陷了半寸。他皱了皱眉，蹲下身，手掌按在冰冷的泥土上。
“地脉……很乱。”他闭着眼睛，声音带着某种回响，“像被人用棍子搅浑的水。东北方向有强烈的污秽气息，和鬼哭原地窟里的很像，但更……集中。”
小铃铛提着灯凑近，火光映照下，能看到石蛋手掌按着的地面，细小的沙砾正在缓慢旋转，形成一个小小的漩涡。
“你的能力，”陈泥问，“能感知多远？”
“不清楚。”石蛋摇头，“但我能‘听’到地脉的‘声音’。正常的地方，声音是平缓的，像河流。但东北方向那边……是尖叫。”
他睁开眼，眼底土黄色的光芒一闪而逝：“而且，地脉在朝那个方向流动。不是自然流动，是被强行抽走的。”
陈泥展开羊皮地图，借着灯光仔细查看。地图上标注的黑煞门营地，就在东北方向约十五里处，一处名为“断骨崖”的山谷。
“他们在抽取地脉之力。”陈泥收起地图，“就像在鬼哭原做的那样。但这次更集中，规模可能更大。”
小铃铛从药箱里取出一个小瓷瓶，拔开塞子，倒出些淡黄色的粉末在掌心。她将粉末轻轻洒向空中，粉末随风飘散，在黑暗中没有发光，但她却盯着飘散的方向，眉头越皱越紧。
“空气里有血腥味，还有……腐肉和硫磺混合的味道。”她低声道，“很淡，但确实有。是黑煞门祭祀用的那种熏香的气味。”
陈泥看向东北方的黑暗：“走。下马步行，马留在这里。”
三人将马拴在山坳深处的几棵枯树下，留下足够的草料和水。陈泥从马背上取下干粮袋和绳索分给两人，自己则多背了一捆特制的箭矢——箭头用银淬过，刻着简陋的驱邪符文。这是临行前李崇山让亲兵交给他的，说是从堡内军械库深处翻出来的旧物，对邪祟或许有些效果。
他们离开山坳，沿着崎岖的山路向东北方向潜行。
石蛋走在中间。他的脚步比之前沉稳了许多，但每一步踏下，周围的草木都会微微颤动。有几次，他踩到松动的石块，石块没有滚落，反而像被无形的力量吸附，缓缓沉入地面。
“我在尝试控制。”他小声解释，“让多余的地气回归大地，而不是外溢。但……很难。就像让一个习惯了呼吸的人憋气。”
“慢慢来。”陈泥回头看了他一眼，“别勉强。如果觉得控制不住，就告诉我。”
小铃铛走在最后。她熄了风灯，改用一根短小的荧光棒——那是百草峰的物件，用特殊药水浸泡过的木条，能发出微弱的绿光，只照亮脚下方寸之地。她的眼睛在黑暗中格外亮，不断扫视着地面、树干、岩石。
“停。”她忽然低声说。
陈泥和石蛋立刻停下脚步，伏低身体。
小铃铛蹲下身，用荧光棒照向地面。那里有一小片枯黄的苔藓，但枯黄的部分组成了一个扭曲的图案——一个圆圈，里面套着一个倒三角，边缘有些干涸的黑红色痕迹。
“是血。”小铃铛用手指捻起一点苔藓下的泥土，凑到鼻尖闻了闻，“混合了某种草药。黑煞门用这种混合物标记路径，或者……划定结界范围。”
她站起身，指向左前方：“那边应该还有。他们通常会以三点为一组，形成三角形，圈出一片区域。”
陈泥顺着她指的方向看去。在微弱的天光下，隐约能看到另一处相似的枯黄痕迹。
“能绕过去吗？”他问。
“可以，但需要时间。”小铃铛从药包里取出一个小纸包，打开，里面是灰白色的粉末，“这是石灰粉混合了驱邪的雄黄和朱砂。洒在标记上，能暂时干扰它的作用。但可能会被布设的人察觉。”
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