马车在颠簸的荒原古道上疾驰,车轮碾过砂石,发出单调而急促的声响,仿佛在为车厢内微弱的生命搏动敲击着节拍。雷豹带来的随军医官是李崇山麾下最好的外科圣手,姓孙,此刻正眉头紧锁,额角渗汗,小心翼翼地处理着老刀的断臂伤口。
“黑煞蚀骨毒……混合了某种阴寒尸气……已侵入肺腑……”孙医官声音低沉,手中银针快如穿花,不断刺入老刀胸前几处大穴,针尾微微颤抖,发出细微的嗡鸣,引导着老刀体内残存的气血与药力对抗那跗骨之蛆般的邪毒。旁边火盆上熬煮的药罐咕嘟作响,散发出辛辣刺鼻的混合药气,被女兵用扇子小心地扇向老刀口鼻。
另一辆马车上,小铃铛在短暂的昏迷后已然苏醒,虽然脸色依旧苍白,但眼神已恢复清明。她拒绝了休息,坚持守在石蛋身边。石蛋的情况比老刀更棘手,他身体无明显外伤,但气息微弱至极,皮肤下的土黄色纹路时隐时现,体温忽冷忽热,仿佛体内的某种平衡被彻底打破,正处于崩溃的边缘。小铃铛将最后一点温养心脉的参元丹化水,一点点渡入石蛋口中,同时握住他冰凉的手,将自己所剩无几却精纯的木属灵气,如同涓涓细流,持续不断地注入他体内,试图唤醒他那沉寂如大地般深沉的生机。
陈泥没有乘车,而是坚持骑马,护卫在车队一侧。凛冽的寒风刮过他满是血污和疲惫的脸颊,带来刺痛,却也让他保持着清醒。他体内空空荡荡,经脉间隐隐作痛,那是过度消耗神魔之力留下的暗伤。他默默运转着《神魔九劫躯》残篇中记载的最基础的吐纳法门,汲取着天地间稀薄的能量,一点一滴地修复着破败的身躯。目光却始终警惕地扫视着荒原的四周,耳朵倾听着风中的任何异响。
鬼哭原的经历如同烙印,刻在他的灵魂深处。黑煞门的阴毒算计,白骨祭坛的邪异,千臂石魔那令人窒息的恐怖威压,还有石蛋最后时刻那奇迹般的、源自大地的脉动……这一切都指向一个远超他之前想象的巨大旋涡。他隐隐感觉到,自己这所谓的“荒古神魔体”,石蛋的“返祖归源”,乃至黑煞门信奉的“圣主”,都缠绕在那名为“源初”的古老谜团之中。
“将军,”雷豹策马靠近,压低声音,虬髯上凝着白霜,“前方三十里就是‘野狼坡’,过了那里,就算进入咱们的警戒范围了。侯爷已经派了两波哨骑在前面接应,确保路线干净。”
陈泥微微颔首,嘶哑着嗓子问:“堡里情况如何?钦差……有什么新动作?”
雷豹脸上闪过一丝怒意:“那姓钱的阉狗,仗着是王丞相的门生,在堡里指手画脚,挑三拣四,一会儿说军容不整,一会儿说防务松懈,还私下里召见了好几个中层将校问话,呸!老子要不是碍着侯爷的军令,早他娘一刀劈了这祸害!”
陈泥眼神冰冷。钦差钱穆,奸相王淳的得力爪牙,此行名为劳军宣慰,实为削权拿人,是悬在北境头上最毒的一把软刀子。自己鬼哭原之行,必然已被对方知晓,恐怕正等着抓把柄。
“侯爷如何应对?”
“侯爷稳坐中军帐,该练兵练兵,该议事议事,对那阉狗不冷不热。不过暗地里,‘夜枭’的人盯得很紧。侯爷让末将转告将军,回去后,无论那阉狗说什么,做什么,将军只需养伤,一切有他。”雷豹说着,从怀中掏出一只小巧的玉瓶,递给陈泥,“这是侯爷珍藏的‘九花玉露丸’,对内伤有奇效,侯爷让将军务必服下。”
陈泥接过玉瓶,入手温润,打开瓶塞,一股沁人心脾的清香溢出,让人精神为之一振。他没有犹豫,倒出一颗龙眼大小、色泽莹白的丹药吞服下去。丹药入腹,化作一股温和却磅礴的热流,迅速散向四肢百骸,滋养着干涸的经脉,缓解着刺骨的疼痛与疲惫。李崇山这份雪中送炭的情谊,他记在心里。
车队沉默地前行,除了车轮声、马蹄声和伤者偶尔的呻吟,再无其他。荒原的落日将他们的影子拉得很长,投在冰冷的大地上,显得孤寂而坚韧。
入夜时分,车队终于抵达野狼坡。这里是一处天然的高地,视野开阔,坡下已有数十名边军点燃篝火,建立了临时营地。看到车队归来,营地里立刻喧哗起来,几名将校迎出。
陈泥一眼就看到了人群中的韩知节。这位儒将此刻也是一脸风霜,眼中带着关切与凝重。
“陈将军!辛苦了!”韩知节快步上前,目光扫过伤痕累累的队伍和马车,眼皮跳了跳,“孙医官,伤员情况如何?”
孙医官从马车中探出头,抹了把汗:“老刀统领性命暂时保住,但邪毒深入,需尽快回堡用‘地火室’配合侯爷珍藏的‘玄阳草’拔毒,拖延不得!石蛋小兄弟情况古怪,生机似断非断,与地气纠缠极深,老夫……暂无良策,需从长计议。其他伤员已做初步处理。”
韩知节点头:“好!营地已备好热食汤药,大家抓紧休整一个时辰,然后连夜赶路,务必在天亮前返回鹰扬堡!”
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