短暂的休整中,陈泥被韩知节引到一处僻静的篝火旁。火光照耀下,韩知节低声道:“陈将军,鬼哭原一行,侯爷虽未明言,但极为关注。你们带回的消息,可能关乎北境乃至更大的危局。钱穆那边,已多次向侯爷‘关切’将军行踪,话里话外暗示将军擅离职守,私探险地,恐有通敌或修炼邪法之嫌。侯爷暂时压下,但回堡后,他必会发难。”
陈泥撕咬着硬邦邦的肉干,就着热水咽下,闻言冷笑:“通敌?修炼邪法?他若敢当面对质,我自有说法。”
韩知节看着他眼中一闪而逝的暗金色泽和那身经百战淬炼出的沉凝气势,心中稍定,又道:“还有一事。青玄门有消息传来,封山令未解,但内斗似有结果。玄器峰峰主联合刑罚堂,以‘勾结外敌、私盗重宝’之罪,将百草峰峰主囚禁,百草峰弟子或被清算,或四散逃亡。柳云风不知所踪。他们……还向天下修行界发了一道含糊的‘除魔令’,虽未指名道姓,但提及‘北境有魔躯现世,蛊惑仙门弟子,窃取上古遗泽’,矛头恐怕……”
话未说完,但意思已明。这“魔躯”所指,九成是陈泥。青玄门这是要借刀杀人,或者转移内部矛盾焦点。
“跳梁小丑。”陈泥语气平淡,却带着一丝不屑。仙门倾轧,自私至此,他早已不抱期望。只是小铃铛……他看了一眼远处马车旁那个忙碌的纤弱身影。
“小铃铛姑娘的事,侯爷已有安排。”韩知节似乎看出他的顾虑,“只要她在北境,在鹰扬堡,便无人能动她分毫。侯爷让我问将军,石蛋小兄弟苏醒后,若……若能力特异,将军作何打算?”
陈泥沉默片刻,看向载着石蛋的马车,缓缓道:“石蛋是我兄弟,他的路,他自己选。但若有人因他之能而心生歹念,或欲强征利用……”他眼中厉色一闪,“须先问过我手中刀。”
韩知节心中凛然,不再多言。
一个时辰后,车队再次启程,在精锐骑兵的护卫下,趁着夜色,向着鹰扬堡疾驰。后半夜,天空中飘起了细碎的雪花,落在荒原上,落在甲胄上,也落在马车顶棚上,发出沙沙的轻响,仿佛要掩去这一路行来的血腥与伤痕。
黎明前最黑暗的时刻,鹰扬堡那巍峨的黑色轮廓,终于出现在风雪与晨曦交织的天际线上。
堡门悄然打开,没有喧哗的迎接,只有沉默的引导和一队队眼神锐利、甲胄齐全的卫兵。马车直接驶入堡内,穿过校场和营房区,抵达了位于堡内深处、防守最为严密的医馆区域。这里紧邻李崇山专用的“地火室”和藏书楼,闲人免进。
陈泥下马时,身体晃了晃,强行稳住。连续的高强度战斗、心神损耗、长途奔袭,加上伤势,即便是他也到了极限。但他仍坚持看着石蛋和老刀被小心地抬入不同的静室,小铃铛和孙医官紧随而入,才在韩知节的再三劝说下,走向旁边一间早已准备好的干净厢房。
房门关上,隔绝了外界的风雪与喧嚣。房间里燃着宁神的檀香,温暖如春。陈泥脱下破损不堪、浸满血污的衣甲,露出下面布满新旧伤痕的躯体。热水和干净衣物早已备好。
他简单清洗了一下,换上一身素净的灰色布袍,然后盘膝坐在榻上,再次服下一颗九花玉露丸,闭目调息。丹药的温和药力与神魔之躯强大的自愈能力开始共同作用,缓慢却坚定地修复着他的身体。
但他知道,真正的风暴,不在体内,而在门外。
天色渐亮,雪花仍在飘洒。
鹰扬堡议事厅中,李崇山端坐主位,面无表情地听着下方一名文官打扮、面白无须、眼神却透着精明与阴鸷的中年男子——钦差钱穆的发言。
钱穆的声音尖细,带着一股拿腔拿调的京片子:“……李侯爷治军有方,北境安稳,陛下自然是知晓的。只是嘛,这兵者,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。近日边关屡有异动,黑风峡虽有小胜,然损耗颇巨,朝廷粮饷亦是艰难。更有将领私自离营,深入险地,行踪诡秘,恐非为公啊。侯爷,不是本官多嘴,这驭下之道,首重一个‘严’字,若人人效仿,这军纪国法,岂不成了一纸空文?”
李崇山眼皮微抬,淡淡道:“钱大人所言极是。不知钱大人所指‘私自离营、深入险地’的将领,是哪一位?所为何事?可有实证?”
钱穆微微一笑,从袖中抽出一份绢帛:“据本官所查,鹰扬将军陈泥,于十日前,未经兵部与侯爷正式调令,擅离黑风峡防区,仅带数十亲兵,潜入北方荒原绝地‘鬼哭原’,历时多日方归,其间踪迹不明,所行之事成谜。侯爷,这……恐怕不是一句‘探查敌情’就能搪塞过去的吧?况且,本官还听闻,那陈泥归来时,身边多了一名身负奇异、昏迷不醒的少年,还有一干重伤士卒,其中……似乎还有非我边军体系之人?此事,侯爷是否该给朝廷,给陛下一个交代?”
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