裂谷底下的发现让姬无夜和释心改变了计划。
他们原本打算先救出矿洞里的囚犯，但现在看来，祭坛和那道门的虚影才是关键。如果门已经能在北境显形，说明沧溟的计划比预想的进度更快。
“必须先毁了祭坛。”释心站在断崖边，看着谷底隐约的幽蓝光芒，“否则就算救出那些人，他们的魂魄可能已经被抽走了大半，救回来也是行尸走肉。”
姬无夜点头。他走到昏迷的黑痣男人身边，从他怀里搜出一块铁牌——牌面刻着扭曲的海族纹路，正中嵌着一小块灰白色的晶体。
“这是通行令。”释心辨认后说，“有它才能靠近祭坛。看来沧溟对下面看守很严。”
“那就用这个下去。”姬无夜把铁牌收起，“但得留人在这里看着矿洞。如果沧溟有办法感知祭坛的情况，发现异常可能会对囚犯下手。”
两人对视一眼。分兵是下策，但眼下没有更好的办法。
“我去下面。”姬无夜说，“你对海族禁制更了解，留下来，万一矿洞有变，你还能应对。”
释心犹豫：“下面的情况不明，你一个人太危险。”
“多一个人未必更安全。”姬无夜看向裂谷，“而且，我得去看看那道门。唐笑笑手上的印记，和门上的印记一定有联系。弄清楚这个，或许能帮她。”
提到唐笑笑，释心沉默了。他想起离开前唐笑笑苍白的脸色和掌心的骨钥印记，最终点头：“小心。如果事不可为，先退回来。”
“知道。”
姬无夜把黑痣男人绑好塞进马车底下，检查了随身物品：三枚银针，一把短刀，还有唐笑笑之前给的守望之鳞。他把鳞片贴身放好，纵身跃下断崖。
崖壁陡峭，但有不少突出的岩石可以借力。姬无夜身形如猿，几个起落就下降了十余丈。越往下，空气中那股阴冷的腥味就越浓——不是血腥，是某种腐败的海腥味，混合着硫磺的气息。
谷底比想象中深。足足下坠了三十余丈，脚才触到实地。这里一片漆黑，只有远处祭坛方向有幽蓝的光芒。光芒映出四周嶙峋的怪石，石缝里流淌着暗红色的液体，像凝固的血。
姬无夜屏住呼吸，贴着石壁潜行。他能听到祭坛方向传来的声音——不是人声，是某种有节奏的、低沉的吟诵，用的语言古老而晦涩，每个音节都带着不祥的韵律。
绕过一块巨大的钟乳石，祭坛终于出现在眼前。
那是一座用白骨垒成的圆台，约三丈见方。台面平整，中央刻着一个巨大的图案——正是骨钥印记的放大版。图案的线条里填充着暗红色的液体，随着吟诵声微微波动，像有生命在流淌。
祭坛周围跪着七个身影，都穿着深灰色的长袍，兜帽遮脸。他们双手高举，对着祭坛中央那道门的虚影，口中不断吐出那些古老的音节。
门的虚影悬浮在祭坛上方三尺处，高约两丈，宽一丈。门框是扭曲的骨骼拼接而成，门板是一片翻涌的、灰白色的雾气。雾气的表面，无数细小的骨钥印记在闪烁、旋转，像漫天星辰。
而最让姬无夜心惊的是，门板上方，悬空吊着十几个铁笼。笼子里的人影蜷缩着，大多已经不动了，只有少数还在轻微颤抖。从笼子底部垂下细长的、半透明的管子，管子末端插入门的雾气中——正在抽取魂魄！
姬无夜握紧短刀。但他没有立刻行动——祭坛周围除了那七个吟诵者，还有四个守卫。守卫不是人，是海傀，但比崖顶那些更壮硕，皮肤呈现暗银色，眼睛是幽蓝色的，在黑暗中像四盏鬼火。
硬闯，没有胜算。
他环视四周，寻找机会。祭坛后方，石壁上有一个天然形成的洞口，洞口隐约有微弱的红光透出，像里面有另一个光源。
或许可以从那里绕过去。
姬无夜悄然后退，绕了一大圈，来到洞口附近。洞口很窄，仅容一人侧身通过。他刚钻进去，就闻到一股浓烈的药味——是千机草混合其他草药的味道。
洞里是个不大的石室，正中摆着一口大锅，锅下柴火已熄，但余温尚存。锅里熬煮着粘稠的黑色药汁，正是千机草解毒膏的原料。石室角落堆着十几个木箱，箱盖半开，能看到里面是晒干的海草药、矿石、还有一些瓶瓶罐罐。
这里是个制药间。看来沧溟在这里配制控制海傀和抽取魂魄的药物。
姬无夜快速检查木箱。在其中一个箱子里，他找到了一本羊皮册子。册子很旧，边缘磨损严重，翻开第一页，是古海文写的标题：
“归墟之门开启纪要·沧溟手录”
他看不懂古海文，但册子里夹着一张手绘的地图——是裂谷和矿洞的完整结构图，还有祭坛的详细标注。地图旁用通用文字写着几行小字：
“血月之夜，门将凝实。届时需四十九魂为引，以钥开门。钥分三片：一片植于唐笑笑身，一片藏于陈婉心口，一片……在我掌中。三钥共鸣，门开之时，归墟之力将重塑海族，我即新王。”
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