临渊港府衙位于城市中心，是座三进三出的青石建筑。门口立着两尊石狮，匾额上“明镜高悬”四个大字已经有些褪色。
唐笑笑和姬无夜在衙门外等了小半个时辰，才被衙役引了进去。
知府姓郑，五十多岁，身材发福，正坐在书房里喝茶。见两人进来，他放下茶盏，目光在唐笑笑身上扫过，带着官场中人特有的审视。
“南码头三号仓的掌柜？”郑知府声音平淡，“本官记得，那仓库是海族的产业。你们是海族的代理人？”
“是合作伙伴。”唐笑笑微笑行礼，“民女唐笑笑，这是合伙人姬无夜。今日冒昧拜访，是有件关乎临渊港安危的大事，想向大人禀报。”
“安危？”郑知府挑眉，“最近港口是不太平，但那是海事衙门和巡检司的职责。你们商人做好生意便是。”
“正是为了生意，才不得不来。”唐笑笑从怀中取出一份文书，“大人请看——这是深蓝净坊与海族皇室签订的合作协议，已获海族女皇陛下御批。”
郑知府接过文书，看到海族皇室的印章时，神色郑重了些。他仔细阅读条款，眉头逐渐皱起：“安宁灯？净化侵蚀？这……是什么意思？”
“大人可听说过‘深渊侵蚀’？”唐笑笑问。
郑知府沉默片刻：“民间邪祟之说，本官略有耳闻。但官府不信这些怪力乱神。”
“若是以前，民女也不信。”唐笑笑正色道，“但三个月来，临渊港六艘商船失踪，码头工人莫名发狂，西市药材出现不明污染——这些事，大人应该有所耳闻吧？”
郑知府不置可否。
唐笑笑继续：“民女经过调查发现，这些异常都源于一种名为‘深渊侵蚀’的能量污染。而安宁灯，就是用深海特殊材料制成的净化工具，能有效预防和治疗轻度侵蚀。”
她从随身的木盒中取出一盏样品灯，当场演示。灯光亮起时，书房里那种常年积累的陈旧霉味似乎都消散了些，空气变得清新。
郑知府眼中闪过讶异，但很快恢复平静：“即便此物有效，又与官府何干？”
“有三点关系。”唐笑笑伸出三根手指，“第一，公共卫生。侵蚀会像瘟疫般传播，若在人口密集的港口爆发，后果不堪设想。安宁灯可做预防。”
“第二，经济稳定。码头工人、水手、渔民若频繁出事，港口运转必受影响。临渊港三分之一的税收来自海运，大人应该清楚这意味着什么。”
“第三……”她压低声音，“治安隐患。民女昨晚偶然得知，有人在暗中制造‘侵蚀战士’，试图破坏港口秩序。而幕后黑手，很可能与黑锚商会有关。”
郑知府猛地坐直：“你说什么？证据呢？”
“证据在此。”姬无夜上前一步，从怀中取出一枚黑色骨牌——这是从矿场实验室带出来的，“此物能诱发侵蚀，黑锚商会正在批量生产。另外，我们还救出了一批被他们抓去做实验的百姓，其中一人是余四海，黑锚商会的二掌柜。”
听到余四海的名字，郑知府脸色变了。他显然知道这个人，而且知道其分量。
“人在何处？”
“在一个安全的地方。”唐笑笑说，“民女可以带大人去，但需要保证他们的安全。毕竟黑锚商会在临渊港势力不小，万一走漏风声……”
郑知府站起身，在书房里踱步。良久，他停下：“你们想要什么？”
“官府的支持。”唐笑笑直言不讳，“第一，承认安宁灯的合法性，允许我们在临渊港公开销售。第二，给深蓝净坊颁发‘特许经营’牌照，允许我们建立净化诊所，治疗侵蚀患者。第三……”
她顿了顿：“协助我们调查黑锚商会。”
郑知府眯起眼睛：“你们这是想借官府之力，打击商业对手？”
“大人明鉴。”唐笑笑坦然道，“黑锚商会若只是普通商号，我们公平竞争便是。但他们用邪术害人、绑架实验、图谋不轨——这已经超出商业范畴，是危害公共安全的罪行。打击他们，既为民除害，也为临渊港铲除毒瘤。”
她补充道：“当然，事成之后，深蓝净坊愿意将安宁灯销售利润的一成交给府衙，作为‘公共安全基金’，用于港口防护和民生改善。”
最后一句话打动了郑知府。临渊港财政并不宽裕，如果能多一笔稳定收入……
“本官需要看到更确凿的证据。”他最终说，“带本官去见余四海和那些受害人。如果属实，本官会考虑你们的提议。”
“谢大人！”唐笑笑行礼，“另外，民女还有一个请求——能否请大人派兵保护南码头三号仓？黑锚商会正在全城搜查，我们的安全恐怕……”
“可以。”郑知府点头，“本官会派一队衙役过去，以‘配合调查’的名义。但记住——”他盯着唐笑笑，“如果让本官发现你们有半句虚言，后果自负。”
“民女明白。”
离开府衙时，已是午后。
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