第四卷 五斗米道·天师传承
第29章 土地指路，古祭坛现
解决了赤霞洞的旱魃之患，张灵溪一行人并未在村落久留，辞别了千恩万谢的村民，继续向西南深处进发。越是深入，山势愈发险峻，古木参天，藤蔓缠绕，几乎不见人烟。空气中弥漫的古老气息愈发浓郁，甚至连灵气都带着一丝蛮荒与混乱。
连日奔波，加上之前净化旱魃核心的消耗，队伍中几名筑基中期的弟子已显疲态。张灵溪虽凭借玉盘反馈和扎实根基尚能支撑，但也知需寻个稳妥之地休整。
这日傍晚，他们在一处背风的山谷扎营。山谷中有条几近干涸的溪流，水质尚算清澈。负责堪舆的王姓弟子观察四周山势，眉头紧锁：“此地山形破碎，地气紊乱，隐隐有‘白虎衔尸’之凶相，并非良善之地，不宜久留。”
张明钰闻言，吩咐道：“轮流守夜，加强警戒，明日一早便离开。”
夜深人静，篝火噼啪作响。张灵溪盘坐调息，魂海中的玉盘缓缓旋转，梳理着周遭紊乱的灵气，同时也将一丝感知扩散出去。忽然，他怀中的阴阳巡阳使令牌传来一阵极其微弱、却带着某种“官方”意味的波动。
这波动并非警示，更像是一种……小心翼翼的接触？
他心中一动，悄然起身，循着那波动传来的方向，离开营地一段距离。在一棵巨大的、需要数人合抱的古槐树下，他停下了脚步。
月光透过枝叶缝隙洒下，只见树根盘结处，一股淡淡的土黄色烟气缓缓升起，凝聚成一个矮小、虚幻、拄着根歪扭木杖的老者形象。老者穿着古朴的土黄色袍子，面容慈祥中带着几分惶恐，对着张灵溪躬身便拜：
“小神乃此地百里荒山土地，参见上使！”
果然是土地公！张灵溪连忙虚托一下：“土地公不必多礼。你主动寻我，可是有何要事？”
那土地公抬起头，苦着脸道：“回上使，小神实在是……实在是没办法了！这百里荒山，近来邪气弥漫，地脉动荡，小神神职微末，法力低微，镇压不住啊！前些时日，更有几股极其凶戾的灰衣人气息在此地出没，小神连面都不敢露！今日感应到上使巡阳令的纯正秩序之气，这才冒昧前来，求上使救命啊！”
张灵溪心中一凛，寂灭教团果然已经先一步在此活动了。“土地公可知那些灰衣人去往何处？在此地意欲何为？”
土地公努力回想，指着西南方向一个更加幽深的山脉轮廓：“他们……他们往‘葬星谷’方向去了！小神曾远远感应到，他们在谷中似乎……似乎在寻找什么，还曾爆发过冲突，有很强烈的能量波动和死气。好像……好像是为了一个古老的祭坛！”
葬星谷？古老祭坛？张灵溪立刻将这与“归墟之眼”、“龙脉交汇”、“失落之地”等信息联系起来。
“土地公可知那祭坛具体所在？有何特异之处？”
土地公摇摇头，面露难色：“上使明鉴，那葬星谷乃上古战场遗迹，煞气冲天，更有天然迷阵，等闲难以进入。小神的神职范围勉强能覆盖到边缘，再深处便力有不逮了。只知那祭坛似乎与星辰、龙脉有关，年代极其久远，具体模样和位置，小神也不知。不过……”
他顿了顿，小心翼翼地道：“小神虽不能进入谷中，但可为上使指明相对安全的路径，避开几处绝地和天然迷障。只求上使若能解决此间祸事，还此地一个清静，小神感激不尽！”
张灵溪点点头：“分内之事。有劳土地公指路。”
土地公闻言大喜，手中木杖在地上划动起来，虽无痕迹留下，但一股蕴含着此地山川地理信息的神念，已传入张灵溪脑海，标注出了前往葬星谷的大致路线，以及几处需要特别注意的危险区域。
“多谢土地公。”张灵溪拱手。
“不敢不敢，有劳上使了！”土地公再次躬身，身形缓缓沉入地下，消失不见。
得到土地公指引，张灵溪心中有了底。返回营地后，他将情况告知了张明钰等人。
“土地公指路？倒是省了我们不少摸索的功夫。”张明钰沉吟道，“既然确定了方向，事不宜迟，明日便直扑葬星谷！”
翌日，队伍按照土地公提供的路线，向着葬星谷进发。这条路果然避开了许多险峻的断崖和毒瘴弥漫的沼泽，虽然依旧难行，但安全了许多。
越是靠近葬星谷，环境越发诡异。天空仿佛都阴沉了几分，四周的山石呈现出一种不祥的暗红色，植被稀疏，多是些扭曲怪异的低矮灌木。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种难以言喻的腐朽气息，令人心神不宁。甚至连灵气都变得狂暴而混乱，难以吸收炼化。
“好重的煞气和死气！此地不知埋葬了多少生灵。”王姓弟子面色凝重。
沿途，他们果然发现了一些寂灭教徒活动过的痕迹——被利刃斩断的藤蔓、篝火的余烬、以及几处残留着微弱死气的临时营地。
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