第四卷 五斗米道·天师传承
第28章 西南之行，旱魃疑云
三日后，龙虎山脚。一支由张灵溪、张明钰带领的十人小队集结完毕。除了他二人，队伍中还有四名正一教筑基中期的精英弟子，两名擅长堪舆阵法的宿老门下，以及两名精于疗伤与辨识草木毒素的医道弟子。李慕白本也想跟随，被张远山以“科技设备在未知灵气区域易受干扰”为由留在了山上，但他还是塞给张灵溪几个改良版的、据说抗干扰能力更强的微型探测器和通讯符石。
张明钰依旧是那副傲然神色，但看向张灵溪时，眼神深处少了几分之前的针锋相对，多了几分审视与复杂。显然，张灵溪近期展现出的实力与功绩，以及天师对其的倚重，让这位天之骄子不得不重新评估。
“张师弟，此行以探查为主，当以稳妥为上。若遇强敌，不可贸然行事，需及时传讯求援。”张明钰开口，语气虽仍带着惯有的架子，但内容算是中肯。
张灵溪点头：“张师兄所言极是，灵溪明白。”
没有更多寒暄，一行人施展神行法术，离开龙虎山范围，朝着西南方向疾行而去。
根据古籍记载与俘虏提供的模糊信息，他们的目标区域位于湘、黔、桂三省交界的连绵群山之中，那里人烟稀少，地形复杂，多原始森林与幽深峡谷，自古便是神秘传说频发之地，也是道教典籍中记载的几处可能存在上古遗迹的区域之一。
一连数日，他们都在崇山峻岭中穿行。越是深入西南，空气中的湿气越重，山林间弥漫着淡淡的瘴气，各种毒虫异兽也多了起来。所幸队伍准备充分，又有精通医道和阵法的弟子随行，倒也有惊无险。
张灵溪能感觉到，魂海中接近七成完整的轮回玉盘，在这种原始、古老的环境中，似乎更加活跃，与山川地脉的感应也隐隐增强了一丝。他每日修炼不辍，修为在玉盘反馈和艰苦环境磨砺下，稳步向着金丹中期迈进。
这一日，他们途经一个位于山坳中的偏僻村落。远远望去，村落上空竟笼罩着一股不正常的燥热气息，田地干裂，草木枯黄，与周围山林的郁郁葱葱形成鲜明对比。
“好重的火煞之气，此地有异。”队伍中那名擅长堪舆的王姓弟子皱眉道。
众人靠近村落，发现村中一片愁云惨淡。村民个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到他们这些外来者，也只是懒懒地瞥上一眼。村中水井已然干涸，连村口那棵需数人合抱的老槐树也枝叶萎蔫。
一位村中老者听闻有道士前来，如同抓住了救命稻草，颤巍巍地迎上来，哭诉道：“仙师们，救救我们村子吧！快两个月没下雨了，井也干了，河也断了，再这样下去，全村人都得渴死、饿死啊！”
张明钰眉头一挑：“可是得罪了山神？或是地脉有变？”
老者摇头，脸上露出恐惧之色：“不是山神……是……是后山那个洞！两个月前，有几个外乡人去了后山一个老洞子，没过几天，天就再也不下雨了！而且……而且晚上还能听到那洞里有怪声，像……像是有人在里面笑！我们都不敢靠近了！”
外乡人？怪洞？张灵溪与张明钰对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。这时间点与寂灭教团活动的时间颇为吻合。
“老丈，可知那些外乡人模样？去了哪个洞？”张灵溪问道。
老者努力回忆：“都穿着灰衣服，蒙着脸，看不真切。去的那个洞，是我们这儿的禁地，叫……叫‘赤霞洞’，老辈人说那洞里住着旱魃，不能靠近的！”
旱魃？《幽冥录》中确有记载，旱魃乃是一种能引起大旱的精怪，但多存在于上古传说，近代已极少现世。
“过去看看。”张明钰当机立断。若真是寂灭教团搞鬼，正好顺藤摸瓜。
在老者指引下，一行人来到村后数里外的一座荒山下。山体呈暗红色，植被稀疏，一股股热浪从山中扑面而来。在半山腰处，果然有一个黑黢黢的洞口，洞口周围的岩石都被烘烤得开裂，寸草不生。一股浓郁的火煞之气混合着一丝极其隐晦的寂灭死气，正从洞中不断散发出来！
“果然有古怪！”张明钰眼神一厉，“这火煞之气中夹杂着邪气，绝非自然形成！”
张灵溪感受着那丝寂灭死气，心中更加确定与寂灭教团有关。他们在此制造旱情，是为了什么？仅仅是为了扰乱地方？还是这“赤霞洞”本身，就与那“归墟之眼”有关？
“洞口有残留的禁制波动，他们人应该已经不在里面了，但可能留下了什么东西。”那名王姓弟子探查后说道。
“进去一探便知。”张明钰艺高人胆大，周身雷光隐隐，便要率先进入。
“师兄且慢。”张灵溪拦住他，“洞内情况不明，火煞之气浓郁，且可能有陷阱。不如我先让‘巡山卫’探查一番。”
说罢，他心念一动，通过“御灵契”召唤。不多时，一道阴影从林中窜出，正是擅长隐匿的影魉。张灵溪吩咐几句，影魉便化作一道几乎看不见的黑烟，悄无声息地飘入了赤霞洞中。
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