凛冬已至,北风呼啸着卷过中原大地,带来刺骨的寒意,也带来了边关燃起的滚滚狼烟。就在京城上下仍在为“靖王妃暴毙”的种种传闻和靖亲王日益酷烈的手段而议论纷纷、人心惶惶之际,一道八百里加急的军报,如同惊雷般炸响了死水般的朝堂!
北戎铁骑,趁大周境内天寒地冻、朝局因靖王之事暗流涌动之机,悍然撕毁停战协议,集结二十万精锐,兵分三路,猛攻北境三关!镇北军仓促应战,损失惨重,雁门关告急!烽火一路燃至居庸关下,京城震动!
“废物!都是一群废物!”金銮殿上,皇帝将那份染血的军报狠狠摔在龙案上,脸色铁青,怒不可遏,“镇北军十万精锐,竟然连一个月都守不住?!朝廷每年拨付的巨额军饷,都喂了狗吗?!”
满朝文武噤若寒蝉,无人敢应声。北戎此次来势汹汹,攻势之猛烈远超以往,更兼利用了边境难得的严寒天气,打了镇北军一个措手不及。但更深层的原因,每个人都心知肚明却不敢言说——近半年来,朝堂重心都放在了党争和内斗上,尤其是靖亲王因“丧妻”而引发的清洗风暴,使得边防事务或多或少被忽视,军心士气也难免受到影响。
“陛下息怒!”兵部尚书硬着头皮出列,声音发颤,“北戎狡诈,趁天时之利……当务之急,是速派援军,稳定战局啊!”
“援军?哪来的援军?!”皇帝厉声质问,“京畿大营要拱卫京师!各地卫所兵战力堪忧!谁能领兵?谁愿领兵?!”
殿内一片死寂。北戎凶悍,此去边关九死一生,更兼天寒地冻,乃是苦差中的苦差。几位素以勇武着称的将领,此刻也都眼神闪烁,不敢轻易接这烫手山芋。
就在这令人窒息的沉默中,一个冰冷而沙哑的声音,如同寒铁摩擦,清晰地响起:
“臣,愿往。”所有人的目光,瞬间聚焦在了大殿左侧首位那个玄色蟒袍的身影上——靖亲王,萧玦。
他站在那里,身姿依旧挺拔如松,但整个人仿佛笼罩在一层化不开的阴郁寒气之中,脸色苍白得近乎透明,眼下的阴影浓重,唯有一双冰眸,此刻燃烧着一种近乎毁灭的火焰,锐利得让人不敢直视。皇帝看着自己这个儿子,眼神复杂难辨。
他深知萧玦的军事才能,当年便是他率铁骑踏平北戎王庭,才换来边境十余年的相对太平。
但此刻的萧玦,状态明显不对,整个人像一把出鞘的、随时可能伤及自身的魔剑。派他去,是力挽狂澜?还是……放虎归山,甚至可能引发更大的乱子?
“玦儿……”皇帝沉吟着,语气带着试探,“你……近日心神损耗甚巨,边关苦寒,朕恐你……”
“父皇!”萧玦打断皇帝的话,声音不大,却带着一种斩钉截铁的决绝,甚至隐隐透出一丝不耐烦,“北戎犯境,国难当头,岂容私情?臣虽不才,愿戴罪立功,率军北上,不退北戎,誓不还朝!”
“戴罪立功”四个字,他咬得极重。朝臣们面面相觑,心知肚明这“罪”指的是什么——自然是他近月来在朝堂上的“肆意妄为”。
他这是在向皇帝表态,也是在给自己一个离开京城、奔赴战场的理由。
皇帝深深地看着萧玦,良久,终于缓缓点头,声音带着一丝不易察觉的疲惫和……如释重负?
“既如此……朕准奏!封靖亲王萧玦为北伐大元帅,节制北境所有兵马,即日点兵出征,务必击退北戎,扬我国威!”
“臣,领旨!”萧玦单膝跪地,声音铿锵,垂下的眼眸中,却翻涌着无人能懂的汹涌暗流。退朝的钟声响起,百官心思各异地散去。萧玦面无表情地走出大殿,冰冷的空气吸入肺腑,让他混沌的大脑清醒了几分。
“王爷!”赵擎早已候在殿外,脸上带着忧色,“您真的要去北疆?您的身体……”
“备马,回府点兵。”萧玦言简意赅,脚步未停,“传令暗卫,搜寻林微之事……暂缓,所有力量,转向北境军情刺探。”
赵擎一愣:“暂缓?可是王爷……” 寻找林姑娘不是王爷如今最大的执念吗?怎么突然……
萧玦停下脚步,回头看了赵擎一眼,那眼神冰冷刺骨,带着一种近乎残忍的清醒:“北戎入境,生灵涂炭。边境若破,覆巢之下无完卵。她若还在大周……战火之下,何处可安身?”
他顿了顿,声音低沉下去,带着一丝自嘲般的痛楚:“况且……本王如今这副样子,找到她……又能如何?让她看一个疯魔的王爷?还是……让她卷入更危险的战乱?”
或许,战场上的血与火,才能浇灭他心中那团几乎要将他焚毁的疯狂火焰。或许,在保卫家国的职责中,他能暂时忘却那蚀骨的思念和……被抛弃的痛楚。赵擎看着王爷消瘦却挺直的背影,心中五味杂陈。王爷他……终究还是那个心怀天下的靖亲王。
只是这份清醒,来得如此痛苦和……无奈。靖王府的效率高得惊人。不过半日,出征的一应事宜已准备就绪。玄甲铁骑在府外列队,肃杀之气冲散了连日来的压抑。
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