船坞被烧后的第二十天,第一艘蒸汽战船终于完工了。
张飞给它取名叫“劈浪号”。船长八丈,宽两丈,船体涂成黑红色,船头包着铁皮撞角,像头狰狞的江兽。船尾的大明轮已经装上可拆卸的护板——白天拆下来伪装成货船,晚上装上就是战船。
“将军,真要在江上试炮?”黄巧手有些担心,“动静太大了,怕引来江东的船。”
张飞站在船头,江风吹得他衣袍猎猎:“怕啥?就是要让他们看看!郑师傅,你说呢?”
郑浑浊眼放光:“该试!老朽造了一辈子船,从没见过这样的!就是要让天下人知道,当阳造出了什么!”
这些日子,郑浑完全融入了当阳的工匠队伍。他是真痴迷技术,对张飞那些奇思妙想佩服得五体投地。作为回报,他也倾囊相授,把江东几十年积累的造船经验都拿了出来。
“那就试!”张飞大手一挥,“装火药!试炮!”
“劈浪号”装了五门弩炮——不是真正的火炮,是用巨型弩机发射火药包的改良版。射程两百步,威力虽然不如后世火炮,但在这个时代已经足够骇人。
船缓缓驶离船坞,进入江心。张飞亲自操作主弩炮,瞄准三百步外的一个木筏——那是他们提前放好的靶子。
“点火!”
引线嗤嗤燃烧。张飞扳动机关,弩弦猛地回弹,将五斤重的火药包抛射出去。
火药包在空中划出弧线,落在木筏旁边,“轰”地炸开!水柱冲天,木筏被炸得粉碎!
“好!”船上众人欢呼。
张飞却皱眉:“偏了三丈。得调整仰角。”他又试了几次,终于找到最佳角度,第五发正中靶心,把作为靶子的旧船板炸得四分五裂。
试炮结束,开始试航速。蒸汽机全速运转,明轮翻飞,船在江面上疾驰。郑浑浊拿着沙漏计时,激动得手抖:“顺水一个时辰五十里!逆水也能走三十里!神了!真神了!”
这个速度,已经超过长江上最快的战船了。
正当“劈浪号”在江上撒欢时,上游出现了江东的巡逻船队——三条艨艟,五条走舸,显然是听到爆炸声赶来的。
“将军,是江东的船!”了望兵喊道。
张飞眯眼看去,江东船队正顺流而下,速度很快。他想了想,下令:“减速,掉头,迎上去。”
“将军,要打吗?”王虎握紧刀柄。
“不打,就让他们看看。”张飞咧嘴笑,“把护板都装上,撞角亮出来,弩炮摆好阵势——吓唬吓唬他们。”
“劈浪号”缓缓掉头,迎着江东船队驶去。黑色的船体,红色的撞角,冒着白烟的烟囱,在江面上显得格外诡异。
江东船队显然也看到了这艘怪船,速度慢了下来。三条艨艟摆开阵型,走舸在两侧护卫。
两船相距百丈时,张飞让船停下。他走到船头,拿出铁皮喇叭:“对面是江东哪位将军?俺是当阳张飞!”
对面主船上站出一将,正是吕蒙。他朗声回应:“张将军好兴致,在此试船?”
“是啊!新造的船,试试好不好用。”张飞笑道,“吕将军要不要上船来看看?”
这话是挑衅,也是试探。吕蒙沉吟片刻,竟然答应了:“好!蒙正想见识见识!”
他让船队停下,自己乘一条小船过来。张飞让人放下绳梯,吕蒙身手矫健地攀爬上来。
上船后,吕蒙先打量船体。他看到明轮,看到烟囱,看到弩炮,眼中闪过震惊,但很快恢复平静。
“张将军这船……果然非同凡响。”吕蒙走到蒸汽机旁,“这就是‘自行’的秘密?”
张飞大方地让他看:“对,烧煤煮水,水汽推轮,轮子划水,船就走。简单吧?”
他说得轻描淡写,吕蒙却知道绝不简单。他仔细观察齿轮传动,又摸了摸锅炉外壳——烫手。
“这锅炉,能承受多大压力?”
“不知道,没试过极限。”张飞实话实说,“反正到现在没炸过。”
吕蒙又问了些技术细节,张飞半真半假地回答。最后,吕蒙看着江面,忽然道:“张将军,此船若用于水战,当今天下,恐无敌手。”
“那可不一定。”张飞摆手,“船再好,也要人操。再说,江东水师天下第一,俺这小小蒸汽船,哪敢称无敌?”
这话说得客气,但配上“劈浪号”的威势,就有点讽刺了。
吕蒙也不恼,只是深深看了张飞一眼:“将军谦虚。蒙今日见识了,告辞。”
他下船回到自己船上,江东船队缓缓退去。但从他们谨慎的阵型看,显然被“劈浪号”震慑住了。
回程路上,郑浑浊感叹:“吕子明是聪明人,他看出这船的厉害了。”
张飞点头:“所以他才要走。再看下去,怕看出破绽——咱们这船,续航短,转向笨,真要打起来,未必能赢。”
“将军知道就好。”郑浑浊慰,“不过只要假以时日,改进这些缺点……”
“那是后话。”张飞打断他,“先造第二艘!要更大,更快,更结实!”
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