蒸汽船试航成功后的第三天，当阳城来了个卖糖人的老头。
老头约莫六十岁，花白头发，驼背，推着辆吱呀作响的小车，车上插满五颜六色的糖人。他沿着街巷叫卖，声音沙哑却洪亮：“糖人咧——孙猴子、猪八戒、关二爷——”
孩童们围上来，叽叽喳喳。老头手艺确实好，糖人捏得栩栩如生，一个铜板一个，价钱也公道。
这老头在当阳一住就是五天，每天推车沿街叫卖，渐渐和街坊混熟了。有人问他从哪来，他说是襄阳人，儿子在当阳当兵，他来看儿子，顺便做点小生意。
没人怀疑。当阳城里士兵多，家属来探亲是常事。
第五天傍晚，老头推车来到太守府后门。守门的卫兵认得他——这几天这老头常来，说是府里小公子喜欢吃他的糖人，夫人让他每天送两个。
“刘老头，今天捏的啥？”卫兵笑着问。
老头从车上取下两个糖人，一个捏成小马，一个捏成小狗：“今儿个给小公子捏了对小动物，可不可爱？”
卫兵接过来看了看，确实精巧，便放他进去了。
老头推车进了后厨院子。厨娘张妈迎上来：“刘老头来啦？夫人正念叨呢，说小公子今天闹着要吃糖人。”
老头憨厚地笑：“这就送去，这就送去。”
他从车上又取下几个糖人，用油纸包好，颤巍巍地往内院走。张妈要陪他去，他摆摆手：“老婆子认得路，您忙您的。”
内院里，陈沅正抱着小张继在廊下看金鱼。小家伙病好后精神不错，看到老头手里的糖人，眼睛都亮了。
“夫人，小公子的糖人。”老头恭敬地递上。
陈沅接过，柔声道：“刘师傅费心了。继儿，谢谢刘爷爷。”
小张继奶声奶气：“谢……谢……”
老头笑得满脸褶子：“小公子真乖。”他又从怀里掏出个小布袋，“这儿还有几个新花样，给夫人瞧瞧。”
他打开布袋，里面是几个更精致的糖人——有诸葛亮摇扇的，有关羽捋须的，还有张飞瞪眼的。
陈沅拿过张飞那个，忍不住笑了：“捏得倒有几分神韵。”她仔细端详，忽然觉得这糖人的眼睛……有点怪。太过传神了，不像糖人，倒像真人。
她心中一动，面上不动声色：“刘师傅这手艺，怕是祖传的吧？”
“是，是祖传。”老头低头，“老婆子捏了五十年糖人了。”
“那可真不容易。”陈沅将糖人放回布袋，递给旁边侍女，“收起来吧。刘师傅，天色不早，你且回去。明日……”她顿了顿，“明日不必来了，继儿吃多了糖对牙不好。”
老头一愣，随即点头：“是，是，夫人说的是。”
他推车离开时，脚步似乎比来时轻快了些。
陈沅看着他的背影，眉头微蹙。她抱着儿子回到房间，对侍女道：“去请王虎将军来。”
王虎很快到了。陈沅屏退左右，低声道：“王将军，这几日送糖人的刘老头，你可查过底细？”
王虎道：“查过，说是襄阳人，儿子在咱们军中叫刘二狗，确有此人。末将还问过刘二狗，他说他爹确实会捏糖人。”
“刘二狗在军中做什么？”
“普通步卒，老实本分，没什么异常。”
陈沅沉吟：“我总觉得那老头不对劲。他递糖人时，我碰了下他的手——虎口有厚茧，是常年握刀剑的手，不是捏糖人的手。”
王虎一惊：“夫人的意思是……”
“可能是刺客。”陈沅声音很轻，“明日他若再来，你带人暗中盯着。不要打草惊蛇，看他与什么人接触。”
“是！”
陈沅又补充：“此事先莫要告诉将军，他在船坞忙着，别让他分心。”
王虎领命而去。
当夜，陈沅辗转难眠。她起身点亮灯，看着熟睡的儿子，心中满是忧虑。乱世之中，想护住家人平安，何其不易。
第二天，刘老头果然没来。
但傍晚时分，另一个卖货郎来了——卖的是拨浪鼓、小风车之类的孩童玩具。这人三十出头，精瘦干练，说是从江陵来的。
王虎按照陈沅吩咐，暗中派人盯梢。这一盯，还真发现了问题：这货郎在城里转了三天，看似漫无目的，实则把太守府周边的街道、小巷、甚至狗洞都摸了个遍。
更可疑的是，第三天夜里，货郎悄悄溜出城，在城西五里的土地庙里，和另一个人碰头。
盯梢的士兵回报：另一个人蒙着脸，但身形像……像那个刘老头！
王虎不敢怠慢，连夜报告陈沅。
陈沅听完，神色凝重：“这是踩点。他们要动手了。”她想了想，“王将军，你带人在土地庙周围设伏，等他们下次碰头，一举擒获。”
“是！”
“记住，要活的。”
“末将明白。”
然而，计划赶不上变化。
就在王虎布置埋伏的当天下午，张飞从船坞回来了。
他是回来取图纸的——新战船的设计图忘在家里了。一进门，就看到儿子在院里玩一个新拨浪鼓，摇得咚咚响。
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