“够了!”他大喊,“全部上车!出发!”
三百名精选的亲兵——都是跟着张飞多年的老兵,胆大心细——分乘十辆车。每辆车配正副驾驶两名,射手四名,还有两名负责维护机器的工匠。
车队驶出当阳城门时,全城百姓夹道相送。他们看着这些不用马拉的怪车,看着车头飘扬的“张”字旗,议论纷纷。
“张将军这是要驾铁牛去打仗?”
“听说零陵那边曹操派大军来了……”
“铁牛能跑赢马吗?”
车队在官道上奔驰。最初十里,故障频发:三号车皮带断裂,五号车供油管堵塞,七号车车轮脱落……每停一次,张飞的心就沉一分。
但工匠们展现了惊人的应变能力。没有备用件,就拆东墙补西墙;没有工具,就用随身带的刀凿凑合。两个时辰后,车队居然重新上路,而且似乎越跑越顺。
柴油机的优势逐渐显现:不累。马匹需要休息,需要喝水吃草,但这些铁牛只要油料充足,就能一直跑。虽然速度不快——一个时辰最多四十里,比不上骑兵冲刺,但胜在持久。
傍晚时分,车队抵达长江边。早有船只在此等候——是陈沅提前安排的,她算准了张飞的行军路线。
“将军,夫人让带的话。”船老大递给张飞一个竹筒,“她说:铁牛虽猛,终是死物。将军是活帅,当以活法用兵。”
张飞打开竹筒,里面是一张简易地图,标注着零陵周边的地形,还有几行娟秀小字:“泉陵城北三十里有狭谷,名曰‘一线天’,仅容两马并行。若敌至此,铁牛堵口,一车当关。”
张飞眼睛亮了。媳妇儿这是给他指了条妙计!
“改道!”他下令,“不去泉陵城,直接去一线天!”
船队连夜渡江。到了南岸,车队继续前进。深夜的山路格外难行,又有两辆车抛锚。张飞咬牙留下二十人守护,自己带着八辆车、二百多人,在黎明前赶到了一线天。
这地方真如陈沅所说,是条天然险道。两侧崖壁高十余丈,中间通道宽不过两丈余,长度却有半里。张合的大军若要从北面进攻泉陵,这里是必经之路。
“把车横过来,堵住路口!”张飞指挥,“车头朝外,撞角向前!所有火药包集中到车顶!”
八辆车勉强排成两排,堵死了通道。张飞又让人在崖壁上凿孔,埋设火药——这是准备在关键时刻炸塌山石,彻底封路。
一切布置妥当,已是日上三竿。
探马来报:张合大军已至十里外,先头骑兵五百,后随步卒两千五,还有数十辆装载云梯、冲车的辎重车。
“来得正好。”张飞爬上崖顶,用望远镜观察。只见远处烟尘滚滚,曹军旌旗招展,行进有序,确实是精锐之师。
他回到谷口,对众将士做最后动员:“兄弟们,今天咱们打的这一仗,会是载入史册的一仗!不是因为赢,也不是因为输,而是因为——这是铁牛第一次上战场!”
他拍着身边那辆粗糙的战车:“这些铁家伙,是咱们亲手敲出来的。它们不吃饭,不睡觉,不怕箭,不怕刀。今天,就让曹军开开眼,看看什么叫做‘科技的力量’!”
将士们哄笑,紧张气氛缓解不少。
半个时辰后,曹军前锋抵达谷口。
领军的是张合麾下偏将牛金,以勇猛着称。他看到谷口横着的那几辆怪车,先是一愣,随即大笑:“刘备军是穷疯了吗?拿运粮车来堵路?”
副将提醒:“将军,这些车没有马。”
牛金这才注意到,车头冒着烟,却不见牲畜。他皱起眉:“莫非是妖法?”
“管他什么法,撞开就是!”牛金下令,“重甲步兵上前,推开车障!”
一百名身披双层重甲的曹军步卒列队上前。这些人都是军中力士,平时专攻破阵摧坚。
张飞在车后看着,等曹军进入五十步距离,才下令:“点火!鸣笛!”
八辆战车同时拉响汽笛——这是用铜管做的,声音尖锐刺耳,在山谷中回荡如鬼哭。
曹军步卒被这突如其来的怪声惊得脚步一滞。
紧接着,战车排气管喷出浓烟,柴油机轰鸣声陡然增大。车子没有前进,但车轮空转,扬起漫天尘土,配合黑烟汽笛,场面诡异至极。
“妖……妖怪啊!”有曹兵吓得后退。
牛金大怒,亲自上前:“怕什么!都是木头铁皮!给我上!”
重甲步卒硬着头皮往前冲。距离三十步时,张飞下令:“射击孔,放箭!”
战车两侧预先开好的孔洞里,弩箭齐发。这么近的距离,重甲也挡不住,当即倒下十余人。
但曹军毕竟精锐,剩余的人还是冲到了车前,用刀斧猛砍车身。
木制底盘被砍得木屑纷飞,但关键部位都有铁皮加固。车内士兵从射击孔向外捅长矛,双方隔着车壁厮杀。
牛金见步兵受阻,调来弓弩手:“放火箭!烧了这些破车!”
数百支火箭射向战车。但张飞早有防备,车顶铺了湿泥,车身涂了防火的黏土膏。火箭大多熄灭,只有零星几处起火,很快被车内的人扑灭。
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