狼牙山的秋天来得早。才九月下旬，晨雾就带着刺骨的寒气，钻进岩缝，钻进薄被，钻进人的骨头里。
沈弘文是被冻醒的。他蜷缩在石缝下，裹着一条从黑石峪带出来的薄毯子，毯子已经被夜露浸得湿冷。睁开眼，岩洞顶的石棱上挂满了水珠，像随时要滴下来。旁边，王铁柱还在睡，脸上蒙着一块破布——那是为了挡潮气。
他坐起身，浑身关节都在疼。三天前抵达这里时，还能勉强看到秋阳。现在，整个山谷都被乳白色的浓雾笼罩，十步之外不见人影。
“沈工，醒了？”齐家铭从雾里钻出来，手里端着个破瓦罐，“喝口热水。就剩这点炭了，省着用。”
瓦罐里的水是温的，带着一股松枝的烟熏味。沈弘文喝了一口，从喉咙到胃都暖和了些。
“今天还是大雾？”他问。
“嗯。鬼子飞机来不了，算是好事。”齐家铭蹲下来，“但粮食……只剩三天的量了。盐昨天就没了。”
沈弘文沉默。他想起昨天看到的一幕：一个年轻战士蹲在灶边，舔舐着手里最后几粒粗盐，舔得干干净净，像狗一样。那战士的脚踝肿得发亮，是长期缺盐导致的浮肿。
“沈工，你上次说的那个法子……”齐家铭迟疑着，“草木灰里真有盐？”
“是钾盐，不能完全代替食盐，但能缓解浮肿。”沈弘文站起身，“我去看看。”
他们住的这个岩洞还算宽敞，能容纳二十多人。但洞壁渗水，地上永远湿漉漉的。沈弘文的“实验室”设在最里面的角落——一块平整的石头当桌子，几个破碗做容器，墙角堆着一小堆草木灰。
这是他三天前开始的工作。收集灶灰、篝火灰，加水搅拌，沉淀，过滤，再熬煮。理论上，草木灰里含有碳酸钾，可以用作盐的替代品。
但理论归理论。
他小心翼翼地把昨天熬煮的液体倒进一个破瓷碗。碗底有一层薄薄的白色结晶，像霜。用手指沾了一点，尝了尝——又苦又涩，带着强烈的碱味。
“怎么样？”赵老三凑过来问。这个铁匠比在黑石峪时瘦了一圈，眼窝深陷。
“有钾盐，但杂质太多。”沈弘文摇头，“得想办法提纯，不然吃了会伤肠胃。”
“总比没有强。”赵老三抓起一点结晶，用舌尖舔了舔，皱紧眉头，“呸，这味儿……但能治浮肿？”
“应该能。”
“那就不错了。”赵老三把剩下的结晶包进一块破布里，“先给浮肿最重的几个战士用。他们腿肿得走不了路，再拖下去要废了。”
沈弘文看着他的背影，心里堵得慌。一个铁匠，一个工程师，在这深山老林里，讨论着怎么从灰里提取盐巴。这就是1944年的中国军工。---
雾气到中午才散开些。
陈锐站在一块突出的岩石上，俯瞰这片临时的“家”。说是家，其实更像难民聚集地。十几个天然岩洞和人工挖出的土洞里，塞着近千人。没有像样的房屋，只有树枝和茅草搭的窝棚。没有干净水源，唯一的山溪在下游，得走三里陡坡去打水。
更糟的是地形。黑石峪好歹有块谷地，能建厂房。这里全是陡坡和峭壁，连平整出一块操场大小的空地都难。
“老陈，统计出来了。”赵守诚爬上来，手里拿着本子，“重伤员十七个，轻伤员四十三个。病人更多，感冒发烧的五十六个，拉肚子的三十八个，夜盲症……几乎人人都有。”
“药品呢？”
“盘尼西林只剩三支，奎宁没了，磺胺片还剩半瓶。卫生员只能用草药。”赵守诚合上本子，“再这样下去，不用鬼子打，咱们自己就先垮了。”
陈锐没说话。他看向东面——那里是他们来的方向，黑石峪已经远在一百多里外。而现在，狼牙山外围，日军正在修碉堡、挖封锁沟。李水根的侦察兵昨天冒死传回消息：伪军开始推行“保甲连坐”，一家通八路，十家连坐。山下的村子，已经很难弄到粮食了。
“兵工厂那边怎么样？”他问。
“齐家铭在弄水车，想用水力带动机器。赵老三在琢磨用竹子做武器。”赵守诚苦笑，“沈弘文……还在熬他的草木灰。”
“走，去看看。”
两人顺着陡峭的小路下到谷底。这里有条山涧，水流湍急。齐家铭正带着十几个工人，用砍来的木头搭水车架子。
“团长！”齐家铭抹了把汗，“你看，这水流量够大。我们想做个立式水轮，用皮带传动，带动一台石磨……不，不是磨面，是磨火药原料。”
陈锐仔细看那水车架子。木头都是新砍的，还带着树皮，用藤条和木钉固定，粗糙但结实。
“石磨？”
“对。”齐家铭指着旁边一块大青石，“老石匠在凿磨盘。没有铁，就用石头磨石头。虽然慢，但总比用碾子手捣强。”
“能带动车床吗？”
“现在还不行。”齐家铭摇头，“水车力量不够。但能带动小型冲压机的话，就能做子弹底火盖片，还有引信零件。”
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