这时，一阵“叮叮当当”的声音从另一侧传来。是赵老三的打铁点——其实连铁匠铺都算不上，就是在岩壁下挖了个浅坑，架上几块石头当炉灶，用皮囊鼓风。
赵老三正用钳子夹着一截烧红的铁条，放在石砧上捶打。那不是铁，是竹子。
“竹子？”陈锐走近看。
“团长，你瞧。”赵老三把打好的竹筒递过来，“这是试验品。竹子内径六公分，外壁厚实，烘烤硬化后能承受一定压力。我们想用它做……竹筒炮。”
“炮？”
“土炮。”赵老三解释，“装黑火药，塞铁砂或碎石子，用引线点燃。射程不远，但近距离杀伤力还行。关键是材料好找，这漫山遍野都是竹子。”
陈锐接过竹筒，很轻，但确实坚硬。竹筒一头封闭，一头开口，内壁打磨得很光滑。
“试验过吗？”
“昨天试了一发。”赵老三不好意思地挠头，“炸了。竹子强度不够，裂成八瓣。今天我把竹筒用铁丝箍紧，再试试。”
陈锐把竹筒还给他：“注意安全。”
“放心，我让大伙儿躲得远远的。”赵老三咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床。
继续往前走，到了沈弘文的“实验室”。这位前洋行工程师正蹲在地上，对着一堆瓶瓶罐罐发呆。他面前的破碗里，是半碗浑浊的液体。
“沈工，有进展吗？”陈锐问。
沈弘文抬起头，眼里全是血丝。“团长，我查了资料。草木灰里的钾盐要提纯，需要……需要碳酸钙中和，还要过滤，还要重结晶。可咱们连滤纸都没有，用棉布过滤，杂质太多。”
他的声音有些发颤：“我是不是……很没用？在黑石峪，造不出合格的子弹；在这里，连点盐都弄不出来……”
陈锐在他身边蹲下，从地上捡起一根树枝，在地上画了个简单的图。
“沈工，你看。这是黑石峪的兵工厂，有车床，有电，有原料。这是狼牙山，什么都没有。”他扔掉树枝，“在黑石峪，你是个工程师。在这里，你得是个发明家。”
“发明家？”
“对。发明家不是什么都有的条件下做东西，而是在什么都没有的条件下，做出能用的东西。”陈锐指着那碗浑浊液体，“这碗水，能缓解浮肿吗？”
“能，但……”
“能，就行。”陈锐站起身，“先解决有没有，再解决好没好。等咱们活下来，条件好了，你再慢慢研究怎么提纯。现在，战士的腿肿着，你就得让他们先喝上这个。”
沈弘文愣愣地看着他。
“还有子弹的事。”陈锐继续说，“黑火药威力不够，咱们就想办法让黑火药烧得更快更猛。没有铜做弹壳，咱们就用铁皮，用纸壳。没有底火，咱们就做更敏感的点火药——哪怕十发里只打响五发，也比没有强。”
他拍了拍沈弘文的肩：“你是火种。别让自己灭了。”
沈弘文低下头，看着自己沾满草木灰的手。这双手，曾经在天津的洋行里画图纸，用的是德国进口的绘图仪。现在，它在深山的岩洞里，从灰里扒拉着救命的盐。
他深吸一口气，端起那碗浑浊的液体。
“赵政委，麻烦你叫卫生员来，把这分给浮肿最重的战士。每人一小口，一天两次。告诉他们……这是药，苦，但得喝。”---
下午，雾气完全散了。难得的阳光照进山谷，所有人都出来活动，晒被子、晾衣服、挖野菜。
陈锐召集了各营连长和技术骨干，在一块稍平整的坡地上开会。
“同志们，咱们现在的情况，大家都清楚。”他开门见山，“粮食只够三天，盐没了，药快没了。鬼子在外围修碉堡挖封锁沟，想把咱们困死在山里。”
坡上一片沉默。
“但咱们死不了。”陈锐提高声音，“长征那么苦，咱们走过来了。黑石峪那么难，咱们建起来了。现在这点困难，算个球！”
有人笑了，是那种带着苦涩但又不服输的笑。
“我宣布几件事。”陈锐竖起手指，“第一，从今天起，全根据地实行配给制。所有粮食统一管理，伤病员、技术人员、孩子，优先保证。战士和壮劳力，减量。”
“第二，组建生产自救队。齐家铭负责，尽快把水车建起来，恢复最基本的火药生产。赵老三负责，试验竹制武器，成功了马上推广。”
“第三，开辟新粮源。李水根，你带侦察连，想办法摸下山，搞粮食，搞盐。不一定要打仗，可以找关系，可以做交易——咱们有山货，有药材，可以换。”
“第四，军事训练不能停。鬼子迟早会进山清剿，咱们得准备好。”
他环视众人：“咱们现在不是一千个人，是一千个火种。只要有一个还燃着，火就不会灭。明白吗？”
“明白！”声音在山谷里回荡。
散会后，沈弘文找到陈锐。
“团长，我想通了。”他的眼睛亮了些，“黑火药威力不够，是因为燃烧速度慢。如果能做成颗粒状，增加表面积，燃烧会更快。还有，可以掺一点……铝粉。”
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