“将军，看这里。”一名眼尖的锦帆老兵指着岩壁上几处异样的痕迹。那是利器劈砍和烟熏火燎的印记，与自然风化截然不同。
“是曹军干的？”副将低声问。
“不像。”甘宁摸了摸那些痕迹，边缘已很圆润，“有些年头了。可能是汉时为了防止羌胡或流寇利用此道，自行毁坏的。”
他们不得不一次次绕行，寻找可能的新路径。有时需要攀上近乎垂直的崖壁，有时又要下到深不见底的侧谷。干粮消耗得很快，山间能食用的野果、根茎不多，偶尔猎到的山鼠野兔，不过是杯水车薪。
第三天傍晚，一场不期而至的春雨让情况雪上加霜。
雨不大，却让本就湿滑的岩壁变得如同抹了油。绳索浸水后沉重不堪，岩缝中开始渗水，形成细小瀑布。队伍被困在一处突出的岩檐下，听着外面雨声和黄河愈发汹涌的咆哮，又冷又饿。
“头儿，这路……真能通吗？”一个年轻的水寇抱着胳膊哆嗦，脸上分不清是雨水还是泪，“走了三天，回头都看不见潼关了，前头还不知道有多远。”
甘宁没说话，只是默默嚼着一块硬如石头的肉脯。他盯着岩檐外迷蒙的雨幕，心中也在问同样的问题。庞士元只说了“或许尚存”，刘都督将此重任交给自己时，也只说了“尽力而为，事若不成，保全将士为上”。
但“事若不成”四个字，像根刺扎在心里。马孟起在关前每日叫阵吸引注意，多少将士眼巴巴等着奇兵天降。若自己这路无功而返，潼关不知还要填进多少人命。
雨势渐小。甘宁站起身，活动了一下冻得发僵的手脚。
“休息够了。点起火把，连夜赶路。”
“将军，雨夜攀岩太险了！”副将急道。
“险？”甘宁咧嘴，露出白牙，在火把映照下竟有些狰狞，“老子当年在长江劫官船，顶着箭雨往上冲，哪次不险？曹真以为靠着潼关天险就能高枕无忧，老子偏要从他想不到的地方钻过去！点火！”
火把一支支燃起，昏黄的光圈在黑暗的峡谷中连成一条颤抖的细线。雨水混杂着汗水，浸透衣甲。脚下是万丈深渊，耳畔是黄河永恒的怒吼。每一步，都是与死神擦肩。
第四天黎明前，最险恶的一段出现了。
那是一处巨大的山体滑坡遗迹，半边岩壁彻底崩塌，堆积成近六十度的碎石斜坡，宽约三十丈，下方直接没入翻滚的黄河。原有的栈道痕迹在此完全消失。
斜坡上的碎石大小不一，大如磨盘，小如卵石，全都松散地堆积着，稍一受力便哗啦啦向下滑落。几棵从石缝中顽强生长出来的小树，也被滚石砸得东倒西歪。
甘宁趴在斜坡顶端，仔细观察了足足一刻钟。
“不能硬闯。这些石头不稳，一个人滑下去，能带下一片。”他回头，目光扫过身后一张张疲惫却依然坚毅的脸，“用绳网。把所有人身上的绳子接起来，编成网，铺在斜坡上，增加摩擦力。人在网上爬，分散重量。”
这是一个笨办法，也是唯一可行的办法。所有人解下绳索，在甘宁指挥下快速编织。山越战士贡献出携带的坚韧藤蔓，加固绳网。足足编了一个时辰，一张宽约一丈、长约十丈的简陋绳网才告完成。
甘宁将绳网一端牢牢固定在顶端岩石上，自己第一个趴上网面，小心翼翼向下匍匐移动。绳网深深嵌入碎石，发出令人牙酸的摩擦声。碎石在身下滚动、滑落，但大部分被网兜住。
“一个一个来！间隔三步！别急！”甘宁的吼声在峡谷中回荡。
五百人，花了近两个时辰，才全部通过这死亡斜坡。当最后一人连滚爬爬抵达对岸安全地带时，那张绳网已多处磨损断裂，不少地方被锐石割开大口子。
清点人数，又有七人永远留在了斜坡上——或是失足滑落黄河，或是被滚石击中。伤者增加了十余人。
甘宁没有时间哀悼。他摊开皮卷，就着熹微的晨光比对地形。前方，峡谷逐渐收窄，两壁越发陡峭，但人工开凿的痕迹再次出现，而且似乎……更为规整、密集。
“加快速度。”甘宁收起皮卷，声音沙哑却透着异样的亮光，“老子有种感觉……快到了。”
队伍重新开拔，沿着那越来越清晰的古老凿痕，向着东北方，向着潼关背后那不可知的目的地，继续沉默而坚定地前进。身后，黄河的咆哮似乎都低了几分，仿佛在为这支执着于重现历史奇迹的队伍让路。
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