郑海生沉吟：“若材料充足，工匠齐备，一艘中等宝船，约需白银五万两，工期……至少一年。且龙骨需用百年以上巨木，帆索、铁件、漆料等皆需上等。”
五万两一艘！一年工期！厅内响起轻微的吸气声。以如今国库之窘迫，这简直是天文数字。
凌昭面色不变：“图纸可全？”
“家传仅余部分结构图与总图轮廓，许多细节工艺已失传。需召集能工巧匠，依理推演，反复试验，方可成器。”郑海生如实道。
凌昭点了点头：“郑匠师，从今日起，你暂领工部将作监事，专司宝船复原营造事宜。所需匠人、物料，可列出清单，呈报工部及户部协调。钱粮之事，本官会向殿下陈情。”他顿了顿，“眼下之急，是对现有战船进行改造，加强速度、火力，尤其是应对海寇快船袭扰之能力。诸位有何良策？”
众人又议论开来，有的提出加装拍杆、改良帆索，有的建议训练水手操桨、增强短途爆发速度，也有的认为当多造小型灵活的哨船、鹰船，配合大船作战。
凌昭仔细听着，心中却在盘算。宝船虽好，远水难解近渴。当务之急，是稳住海疆，打击海寇气焰，同时……绝不能停止向外探索的脚步。云烨的船队，或许已经走得更远。
江南，江宁，靖海王府。
密室内的气氛有些压抑。云烨手中捏着一封刚刚通过特殊渠道收到的、字迹潦草甚至有些扭曲的密信，来自失踪多日的吴海船队中一名幸存亲信，用信鸽拼死传回。信很短，语焉不详，只提及“遭遇诡雾绿光，异香致幻，多人失踪，方位尽失，恐陷绝地”。
“诡雾……绿光……异香致幻……”云烨轻声重复着这几个词，眼中光芒闪烁不定。他博览群书，对海外奇谈、方士志怪亦有涉猎。这描述，让他想起一些极为古老的、关于海上“蜃楼幻境”和“迷魂瘴”的传说，以及某些番邦记载中提及的、能致幻的奇异植物。
“王爷，吴海他们……”幕僚担忧道。
“生死有命。”云烨放下密信，语气恢复平静，“既入海上，便当有葬身鱼腹之觉悟。不过……”他指尖敲击桌面，“那片海域，看来确有非凡之物。传令给‘海龙王’，让他的人，在‘魔鬼海’外围小心查探，但绝不可深入。另外，设法从南洋番商那里，收购所有关于致幻植物、奇异香料、以及海上异象的记录和实物，尤其是……一种可能叫做‘黑玉膏’或‘迷梦藤’的东西。”
他隐隐感到，吴海船队的遭遇，或许并非纯粹的灾难，也可能是……发现了真正宝藏的入口。只是这宝藏，带着致命的诱惑。
“朝廷那边，凌昭回京后有何动作？”云烨问起另一件事。
“据报，凌昭在枢密院新设‘海事参赞处’，召集水师将领、造船匠人议事，似有意大造海船，经略海上。且朝廷‘北伐债’认购，在江南商贾中，响应者……比预想的要多。”幕僚低声道，“不少大商户，尤其与海外贸易有关的，都认购了数额不等的债券。我们暗中推动的那些人，也按王爷吩咐，认购了不少。”
“嗯。”云烨并无意外，“商人逐利，朝廷开出的海贸特许权，是块肥肉。他们肯出钱，是好事。让那些人，趁机多与朝廷负责海贸的官员走动，探听虚实，必要时……可以‘献上’一些无关紧要的海外商路情报，换取信任。”
他要将朝廷的海洋战略，逐步纳入自己的影响范围之内。
“还有一事。”幕僚语气更低了，“宫中眼线传来模糊消息，萧令拂似乎对前朝番药典籍中记载的几种海外奇物颇感兴趣，尤其是‘黑玉膏’与‘迷梦藤’。”
云烨眼中精光一闪。果然，他的小姑姑，嗅觉也足够敏锐。她也在找这些东西？是为了医用？还是……也察觉到了别的可能？
“知道了。”云烨挥了挥手，“让我们在京城的人，继续静默。眼下，比的是耐心。看谁先沉不住气，看谁……能先找到海上真正的好东西。”
京城，太医署药圃深处，一间特设的暖房。
苏晏小心地将几粒来自南洋番商进贡的、名为“无忧籽”的黑色细小种子，播撒在特制的温润土壤中。旁边几个陶盆里，已经冒出几株形态奇特的幼苗，有的叶片肥厚带刺，有的藤蔓蜿蜒，散发出淡淡的、各异的气味。
他正在根据那些前朝番药典籍和零星收购来的海外植物样本，进行小心翼翼的培育和药性测试。这项工作极其危险，许多海外植物药性不明，甚至可能含有剧毒或强烈的致幻成分。
“大人，这是从岭南快马送来的‘瘴疠草’晒干样本，还有闽地海商提供的‘海芙蓉’粉末。”一名学徒捧着两个油纸包进来。
苏晏接过，仔细查验。“瘴疠草”是治疗南方湿热瘴气的要药之一，“海芙蓉”则据说有安神镇痛之效，但用量需极其谨慎。他将这些与暖房中培育的幼苗、以及典籍中关于“黑玉膏”、“迷梦藤”的残缺记载进行对照，试图找出其中的关联与差异。
药性，既能救人，亦能害人，更能……控人。
他想起监国殿下那日的嘱托，想起凌昭体内那些顽固的伤损，也想起江南那位深不可测的靖海王。这些来自遥远海外的奇花异草，或许在未来某一天，会成为决定胜负的、意想不到的筹码。
暖房内，药香与土腥气混合。苏晏清隽的脸上，神情专注而凝重，如同一位在未知领域探险的孤独旅人。
迷航的余波在海上与朝堂间荡漾，新的势力、新的筹码、新的危险，正在这帝国南北与浩瀚海疆之间，悄然孕育、汇聚。平静的水面下，暗涌更急。
（海上惊魂，朝堂谋海，药圃异植）
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