京城,枢密院衙署,晨。
薄雾尚未散尽,空气里还残留着昨夜春雨的湿意。凌昭踏入衙署时,值守的卫兵腰杆挺得笔直,眼中带着毫不掩饰的敬畏。这位重伤初愈、却以铁腕整顿京畿防务、新设海事参赞处的枢密副使,已然在短短时日内,重新树立起不容置疑的权威。
他并未直接前往正堂,而是先拐进了偏厢的“海事参赞处”。时辰尚早,厅内已有人在忙碌。年轻的郑海生正趴在巨大的海图桌上,对着几张炭笔草图皱眉苦思,旁边堆着几卷泛黄的旧籍和一堆船舶构件的小模型。两名从登莱水师调来的老船匠,蹲在地上,对着一截新送来的、散发着松香气的巨大龙骨样本低声争论着什么。
见凌昭进来,几人连忙起身行礼。
“不必多礼。”凌昭摆手,走到海图桌前,“郑匠师,进展如何?”
郑海生脸上带着熬夜的疲惫,眼神却亮得惊人:“回枢密使,下官与几位老师傅反复推演,参照家传残图和前朝零星记载,已初步拟定了一型‘改良福船’的草图。”他指向图纸,“此船较现有福船船身修长,首部更尖,减少阻力;增设两桅,帆面调整,以期增速;船体中部加设水密隔舱,仿宝船旧制;两侧舷墙可加装改良后的中型弩炮及拍杆,兼顾火力与近战。虽不及宝船巨硕,但建造周期可缩短至半年,造价约两万五千两。”
“半年,两万五千两……”凌昭心中默算。这仍是笔巨款,但比之真正的宝船,已是大为缩减。且此船若能成,至少可解眼下近海巡防、追剿海寇的燃眉之急。“需要多少熟练工匠?木材、铁料、帆索可有着落?”
“若全力赶工,需熟练大匠二十人,各类匠役三百。百年巨木难寻,但可用拼接之法,选用五十年以上硬木为主干,关键部位以铁件加固。帆索、漆料等,江南、闽广皆有上品,只是采购转运需时。”郑海生一一答道。
“好。”凌昭点头,“你将详细所需列出,本官会奏请殿下,协调工部、户部及江南、闽地督抚,全力保障。登莱船厂那边,先按此图试造一艘,同时继续宝船复原大计,不可偏废。”
“下官遵命!”郑海生精神一振。
凌昭又转向那两位老船匠,询问了些改造现有战船、增强近战防御和水密性的细节,方才离开,前往正堂处理其他军务。他身上旧伤未愈,久站久坐皆会疼痛,但步履节奏丝毫未乱,神情专注冷峻,仿佛那伤痛不存在一般。
江南,江宁,靖海王府,密室。
烛火将云烨的身影投射在墙壁上,微微晃动。他面前摊开着数份来自不同渠道的情报,内容却指向同一个令人不安的事实——吴海船队失联已超过二十日,最后传回的消息只有那封语焉不详的密信。而根据其他海上眼线回报,“魔鬼海”边缘近日确有异常,有渔民声称看到过诡异的绿光和闻到甜香,随后便精神恍惚,数日方愈。
更让云烨在意的是,来自京城的一些细微动静。皇城司似乎在暗中收集与海外致幻植物、香料相关的信息;太医署的苏晏频繁出入藏书阁,调阅前朝番药典籍;甚至市井之间,也开始流传一些关于海外“神药”、“奇毒”的离奇故事,源头难辨。
“王爷,是否要加派人手,搜寻吴海他们?”幕僚低声问道。
云烨沉吟良久,缓缓摇头:“不必。那片海域既被称为‘魔鬼海’,自有其道理。吴海若命不该绝,自会挣扎求存;若天命如此,派再多人去,也不过是填海的石子。”他指尖划过情报上关于京城动向的部分,“倒是我们这位监国姑姑,似乎对海外的‘花草’产生了兴趣。是她自己察觉了什么,还是……有人向她透露了什么?”
他目光转向密室一角,那里摆放着几个密封的玉盒,里面是近年来通过各种渠道搜集到的海外奇异植物样本、矿石以及一些效果未明的“土方”药物。其中一盒,标签上写着“南洋迷梦藤(未验)”。
“把‘迷梦藤’的样本,还有那些关于南洋致幻植物的传闻记录,整理一份‘详尽’的副本。”云烨吩咐道,“通过我们的渠道,‘不经意’地泄露给京城某些对海外事物好奇的官员或清流。记住,要看起来像偶然发现,内容要‘真’中有‘假’,‘假’里藏‘真’。”
他要投石问路,看看萧令拂到底知道了多少,又想做什么。同时,也要将朝廷的注意力,更多地引向那些虚无缥缈、难以验证的海外“奇物”上去,分散其精力。
“另外,”云烨补充,“让我们在登莱水师和市舶司的人,留意近期是否有朝廷特使南下采购特殊海外货物,尤其是药材、香料、种子一类。若有,设法摸清其具体品类和用途。”
他有一种预感,吴海船队的遭遇,或许与这些海外奇物有关。而这些东西的价值,可能远超金银。
京城,紫宸殿,大朝会。
今日的议题,依旧围绕着钱粮海防,但气氛却比往日多了几分微妙的波澜。
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