京城，皇城，垂拱殿侧暖阁。
此处比正殿更为私密，暖意融融，沉香的气息氤氲缭绕。萧令拂未着朝服，只一袭深青色常服，坐在临窗的书案后，手中朱笔悬停，目光却落在窗外几株已吐新绿的玉兰树上，似有些出神。
顾千帆悄无声息地步入，躬身：“殿下，凌枢密已至殿外候见。”
萧令拂笔尖微微一颤，一滴朱砂落在奏疏边缘，洇开一小团刺目的红。她放下笔，用镇纸轻轻压住，语气平淡无波：“宣。”
片刻，沉稳而略显滞涩的脚步声由远及近。凌昭的身影出现在暖阁门口。他换上了一身素色武官常服，腰束玉带，身姿依旧挺拔如松，但脸色在温暖的烛光下仍显苍白，唇色淡得近乎透明。他迈过门槛，撩袍便要下拜。
“免了。”萧令拂的声音适时响起，带着一丝不易察觉的急促，“赐座。”
内侍早已备好绣墩。凌昭谢恩，依言坐下，背脊挺直，双手平放膝上，目光低垂，落在身前一步之地。
阁内一时寂静。只有铜漏滴答，炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
萧令拂的目光在他身上停留片刻，掠过他清减的脸颊，微蹙的眉心，最后落在他放在膝上、骨节分明却苍白的手上。那手上，有几道新鲜的、尚未完全消退的冻疮疤痕。
“伤……可好些了？”她终于开口，声音里带上了自己都未察觉的微涩。
凌昭抬起眼，目光平静地迎上她的视线，那眼底深处，是历经生死后的沉静与一如既往的忠诚：“劳殿下挂心，臣已无大碍。苏太医医术高明，调理得当。”
无大碍？萧令拂心中苦笑。苏晏早将他的真实状况详细禀报过，那“三年不可全力搏杀”的诊断，如同一根刺扎在她心上。但她没有戳破，只是点了点头：“既如此，便好生将养。北境之功，朝廷已行封赏，岳铮晋镇国公，你亦有擢升，暂领枢密院副使，总领京畿及南下军务。”
“臣，谢殿下恩典。”凌昭再次垂首，语气并无太多波澜，“北境之功，全赖岳将军运筹帷幄，将士用命，臣愧不敢当。殿下擢拔之恩，臣唯有竭尽驽钝，以报万一。”
“南下军务，你有何章程？”萧令拂将话题引向正事。
凌昭略一沉吟，条理清晰地道：“北境抽调之精锐，已陆续分批南下。臣意，大部暂驻江北徐州、淮安一线，一来威慑江南，二来便于依托漕运补给，三来可操演水陆协同战法。另精选五千人，以‘协防海疆’为名，秘密入驻登州，归登莱水师节制，熟悉海事，必要时可策应江南或海上行动。”
他顿了顿，继续道：“江南之事，云烨经营日久，根深蒂固，强攻非上策。臣以为，当以军事威慑为后盾，政治分化、经济钳制为主。一方面，利用漕运、赋税等命脉，持续施压；另一方面，暗中联络江南士绅、军中不满云烨之将领，伺机而动。海上，则需尽快建立朝廷直属之强力水师，打破云烨对海疆之垄断。”
萧令拂静静听着，眼中掠过赞许之色。凌昭虽重伤未愈，但思路清晰，对局势的判断与她几乎不谋而合。
“海上水师，非一日之功。”萧令拂道，“登莱水师扩建、新舰打造、水手训练，皆需时日与钱粮。而云烨，不会给我们太多时间。”她将几份关于海寇再次袭扰沿海村庄、劫掠商船的奏报推给凌昭，“海寇愈发猖獗，袭扰不断，其背后，恐非单纯图财。”
凌昭快速浏览奏报，眉头微蹙：“战术灵活，进退有据，且专挑朝廷防卫薄弱之处及与江南有贸易往来之商船下手……确有驱狼吞虎、扰乱东南，逼迫朝廷妥协或分散精力之嫌。云烨此举，甚为毒辣。”
“所以，南下之军，暂不可轻动。”萧令拂指尖敲击着案几，“你的首要任务，是坐镇京城，总揽全局，同时……尽快养好身体。”最后几个字，她说得格外缓慢清晰。
凌昭听出了她话语中的关切与命令，心中微暖，却也更觉责任重大。他起身，郑重一揖：“臣，遵旨。必不负殿下所托。”
“还有一事。”萧令拂示意他重新坐下，“苏晏从宫中清理出的那些前朝番药典籍中，发现一些有趣记载。其中提及，南海某些岛屿出产一种名为‘黑玉膏’的奇特树脂，外敷可疗金创，内服少量则有镇痛奇效，但过量则致幻成瘾，久服伤神。另有一种‘迷梦藤’，其汁液亦有类似功效，且更易获取。”
凌昭眼神一凝：“殿下是怀疑，云烨搜集海外药物，或另有所图？不止于牟利或疗伤？”
“未尝可知。”萧令拂目光深邃，“此人行事，每每出乎意料。其所谋者大，或不止于割据称王。这些海外奇物，或许是其手中另一张牌。你暗中留意，若有相关线索，及时报朕……报本宫知晓。”
“臣明白。”
又议了几件军政要务，眼看铜漏将尽，凌昭起身告退。走到门口时，他脚步微顿，回首望向御案后那道清瘦却挺直的身影，欲言又止。
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