最后的冲锋,在连绵的爆炸和城墙的坚固防御下,彻底瓦解。贺兰铁真本人也被一枚“火箭”爆炸的破片擦中肩膀,鲜血淋漓,若不是亲卫拼死掩护,几乎丧命。
兵败如山倒。北戎军残存的勇气和纪律终于崩溃,无论贺兰铁真如何怒吼斩杀逃兵,都无法阻止这场前所未有的大溃败。士兵们丢盔弃甲,只恨马儿少生了两条腿,向着来路亡命奔逃。
“开城门!骑兵出击!”萧绝等待的时机终于到来。
养精蓄锐已久的八千重甲骑兵与一万轻骑,如同出闸猛虎,从城门、从侧翼掩杀而出,追击溃逃的北戎残兵。这一追,便是数百里,直捣黄龙,一路追杀至北戎王庭所在的金顶草原。
王庭留守的老弱妇孺望风而逃,来不及带走的牛羊财物堆积如山。贺兰铁真带着仅存的不到八千残兵败将,仓皇西窜,试图进入更遥远的漠西草原。
而大燕的兵锋与“天雷”的威名,彻底震撼了草原。许多原本依附北戎王庭、或是在此次战争中损失惨重、对贺兰铁真疯狂复仇不满的中小部落,在绝对的武力威慑和生存本能下,选择了向萧绝投降。
金顶草原上,萧绝接受了七个较大部落头人的觐见和降书。他没有像贺兰铁真那样要求苛刻的臣服礼节,而是以战胜者的威严与理性,与他们签订了盟约:归附部落承认大燕宗主地位,每年按约定数量进献马匹、皮毛等贡品;大燕朝廷保障其牧场安全,允许其在指定边市交易,并提供一定的粮食、茶叶、铁器等必需品。同时,严令各部落不得再追随贺兰铁真,不得侵扰大燕边境,违者共诛之。
“贺兰铁真已败走西荒,他所承诺的‘十年不犯’,朕姑且听之。”萧绝对着跪伏一地的部落头人,声音沉肃,“但尔等需谨记,大燕的雷霆,今日可落于王庭,明日亦可落于任何背信弃义者的帐篷之上。是选择安宁与交易,还是选择毁灭,在尔等一念之间。”
头人们战战兢兢,叩首领命。他们亲眼见识了那“雷霆”的可怕,也见识了这位大燕皇帝用兵的老辣与果决,短期内,绝无再起异心的胆量。
萧绝并未赶尽杀绝,也未长期驻军草原(后勤压力太大)。在妥善安置了投降部落,留下部分官员和象征性的驻军维持秩序后,他下令大军携带丰厚的战利品(包括无数牛羊马匹、皮毛、金银),押解着部分俘虏,浩浩荡荡,凯旋南归。
历时数月的亲征,以一场酣畅淋漓的歼灭性胜利告终。北戎主力尽丧,王庭西迁,元气大伤,至少十年内,难以再对北境构成实质性威胁。大燕北疆,迎来了一场期盼已久的真正和平。
消息传回京城,已不仅仅是黑风口大捷时的沸腾,而是一种近乎狂热的、对盛世降临的憧憬与对帝王的无上崇敬。萧绝的威望,达到了开国以来的顶峰。
慈宁宫内,太后听完八百里加急送来的完整捷报,喜极而泣,连声念着“佛祖保佑”。她拉着叶悠悠的手,一遍遍地说:“皇帝成了!成了!这下,看谁还敢说半个不字!悠悠,你的后位,稳了!稳了!”
叶悠悠也露出了数月来最真心、最释然的笑容。她悬着的心终于彻底放下。他赢了,平安地赢了,而且赢得如此漂亮,如此彻底。她为他骄傲,也为这个国家即将迎来的长久和平而欣慰。
然而,在巨大的喜悦之下,一丝理智的思虑悄然浮现。如此不世之功,凯旋之后,萧绝的声望将如日中天,无人可及。他会如何对待这份功勋?又会如何……安置她?民望、军功、子嗣、爱情……似乎所有通向凤座的道路都已铺就,只等那最后一道诏书。
可越是看似水到渠成,叶悠悠心中那份属于穿越者的清醒与一丝不安,却隐隐浮动。功高震主,有时候震的,未必是君主,也可能是君主身边,功劳同样不小的人。萧绝会如何平衡?朝堂衮衮诸公,又会如何看待这场胜利之后,必将到来的、关乎国本的后位册封?
钩子:凯旋在即,巨大的军功之下,萧绝会如何封赏自己,又如何安置叶悠悠?
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