大多数妃嫔见风使舵，知道如今叶悠悠地位稳固，又有德妃弹压，都老实了许多。后宫呈现出难得的平和局面。
然而，总有那么一两个不甘寂寞或心怀怨怼的。一日，太后在御花园设小宴赏花，几位妃嫔作陪。一位出身苏家远支、位份只是答应的陈氏，见叶悠悠因与工部尚书商议河工事务稍迟到来，便故意在太后面前，用不大不小、刚好能让周围人听见的声音嘀咕：“叶娘娘如今真是贵人事忙，连太后娘娘的赏花宴都来得迟了。到底是协理着‘大事’的人，不比咱们这些闲人，只记着后宫规矩。”
这话看似抱怨，实则暗指叶悠悠只顾前朝（干政），忘了后宫尊卑孝道。
气氛一时有些凝滞。几位妃嫔垂下眼帘，不敢接话。
德妃脸色一沉，还未等太后开口，便已放下茶盏，目光锐利地看向陈答应，声音不高却带着不容置疑的威仪：“陈答应，慎言！叶娘娘迟来，乃是与工部大人商议加固江南河堤、救助数万受灾百姓的紧急要务！此乃心系天下、仁德之举，何来‘忘规矩’之说？太后娘娘母仪天下，最是仁慈，岂会因这等利国利民的正事而怪罪？”
她顿了顿，语气更冷：“你若不服，不妨去惠民医塾看看，那些得了活路、学了本事的贫苦女子是如何感恩戴德；去皇家织坊问问，那些因新机增产而日子好过的宫女织工是如何交口称赞！叶娘娘所行之事，皆是功德。倒是你，终日无所事事，只知搬弄口舌，这才是真真忘了后宫‘和睦安静’的规矩！”
陈答应被德妃一番连消带打，说得面红耳赤，尤其是德妃以“苏家人”身份斥责她，更让她无可辩驳，只得慌忙跪下向太后和德妃请罪。
太后本就不喜这等挑拨之言，见德妃处理得干脆利落，维护叶悠悠之意明显，心中满意，便淡淡道：“德妃说得是。悠悠忙碌的是正事。陈答应，你既知错，便回去抄写《女诫》十遍，静静心吧。”
此事很快传到叶悠悠耳中。她并未多言，只是次日，让青黛给德妃送去了一盒刚织好的、质地格外细软光滑的新式细棉布，颜色是德妃喜爱的秋香色，并附言：“昨日之事，多谢姐姐维护。此布新成，赠与姐姐裁衣，聊表谢意。”
礼不重，却恰到好处，既肯定了德妃的维护之举，又巩固了两人之间心照不宣的盟友关系。德妃欣然收下，之后处理宫务更加尽心尽力，两人的合作愈发稳固。后宫在德妃的协助下，波澜不兴，为叶悠悠应对前朝事务提供了稳定的后方。
然而，叶悠悠心中并未全然放松。德妃的“尽心辅佐”，究竟是出于真心维护后宫安稳，看准了叶悠悠必将封后的趋势而提前投资，还是另有所图，想在皇帝归来后凭借“辅佐有功”换取更多信任与利益？眼下平和的后宫，在皇帝离京的这段日子里，真的能一直维持下去吗？那些潜伏的暗流，是否只是在等待一个更合适的时机？
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