战俘营一角，瘦削但眼神里重新燃起一点生气的高市次郎，正压低声音对身旁的同伴佐藤健一说着什么，脸上是压抑不住的激动。高市是个普通士兵，来自东京浅草，家里开着一个小有名气的寿司店，生意不错。“佐藤君！太好了！条例下来了！三百块大洋！我家……我家应该能拿得出！我们不用再在这里没日没夜地修铁路，天天挨饿受冻了！我们可以回家了！” 他说着，眼眶有些发红。他原本还有个同乡好友小泉，就是因为无法忍受这种无望的苦役和羞辱，几个月前在一个寒冷的清晨用偷偷藏起的碎布条结束了自己的生命。高市至今记得小泉僵硬的尸体被拖走时，看守脸上那漠然的表情。现在，终于有了逃离这个地狱的希望。
然而，佐藤小鬼子的反应却截然不同。他先是和高市一样露出了瞬间的渴望，随即眼神迅速黯淡下去，变成了更深沉的绝望和苦涩。他抱着膝盖，把脸埋进臂弯，声音闷闷的，带着哭腔：“高市桑……我……我可能回不去了。三百块大洋……我家在名古屋的工厂区，父亲只是个普通工人，母亲做些零活，下面还有三个弟弟妹妹……别说三百块，三十块都凑不出来啊……我当初为什么要来当兵……为什么要来满洲……” 无尽的悔恨吞噬着他。
看着好友绝望的样子，高市犹豫了一下，一咬牙，凑近佐藤耳边，用极低的声音说：“佐藤君，别灰心！三百块大洋，我……我让我爸爸想想办法，连你那份一起出了！我们是一起来的，也要一起回去！”
佐藤猛地抬起头，脏污的脸上泪水混合着泥土，他抓住高市的手臂，如同抓住救命稻草，声音颤抖：“真……真的吗？高市桑！太感谢你了！太感谢了！我……我回去以后，一定做牛做马报答你和伯父！”
并非所有战俘都像高市这样“幸运”或有这样的“义气”。条例公布后，战俘营里很快出现了明显的分化。那些出身富裕家庭、或有地位的军官，开始绞尽脑汁写信回家要钱，言辞凄厉，甚至不乏威胁哀求。而更多出身贫寒的士兵，则陷入了更深的绝望和焦虑，看着极少数有可能被赎走的同伴，心中充满了复杂的情绪——羡慕、嫉妒、怨恨命运不公，乃至对北方军这“明码标价”政策本身的愤怒。
一些胆大的战俘鼓起勇气，向北方军看守和管理人员表达了对“三百块大洋”这个价格的质疑和不满，认为这简直是天文数字，普通家庭根本负担不起。
对此，北方军管理人员的解释出乎意料的“直接”甚至带着点“朴素”的道理，通过翻译传达给战俘们：“三百块大洋，是估算的将你们从营区运到港口、购买船票返回日本、以及期间必要的文书、饮食和基本医疗保障的费用。难道把你们放了，还要我们北方军自己掏腰包，出钱出力送你们回日本享福？天下哪有这样的道理？这已经是成本价了！”
这个解释，虽然依然让穷苦出身的战俘感到绝望，但却奇异地让许多人在逻辑上无法反驳。是啊，俘虏了敌人，难道还要敌人出钱送回去？似乎……是这么个道理？船票钱，好像确实不便宜……
于是，战俘营里掀起了一股疯狂的写信潮。每个人都尽可能详细地描述自己的处境，哀求家人想尽一切办法筹钱。家庭条件尚可的，开始变卖家产、四处借贷；条件困难的，则陷入更深的痛苦。
东京，首相官邸。往日里肃穆压抑的会议室内，此刻弥漫着一种近乎灼烧的焦虑。首相额头上布满了细密的汗珠，手中捏着厚厚一叠来自各地、反映民众强烈赎人意愿和贵族阶层压力的报告，以及那份在内部引发轩然大波的“北方军战俘赎买条例”摘要。他感觉自己像是坐在一个即将喷发的火山口上，眉毛都快要烧着了。
“诸君！” 首相的声音带着罕见的急促和一丝不易察觉的颤抖，他环视着内阁会议桌旁面色各异、但无一不凝重无比的同僚，“局势已经刻不容缓！我们的士兵，那些被北方恶魔扣押的帝国勇士们，现在……他们有了‘回家’的可能！民众的呼声，诸卿想必都已听闻。对此，内阁必须拿出一个态度，一个对策！诸位，有什么看法？”
他的目光首先投向了掌管国家钱袋子的财政大臣。财政大臣脸色灰败，像是连续熬了几个通宵，他扶了扶眼镜，声音干涩地开口，话语里充满了算计与恐慌：“首相阁下，此事……此事绝不仅仅是赎金多少的问题！赵振此獠，其心可诛！他给我们政府开出的‘官方赎买’价码，一个士兵要价一千大洋！这简直是敲骨吸髓！可他现在对民众，却只标价三百！”
他猛地提高声调，手指无意识地敲打着桌面：“这其中的算计，何其毒辣！如果政府出面，按他的‘官方价’赎人，国库将承受难以想象的压力，而且等于向他和全世界承认我们服软认输！可如果我们不出面，放任民众自己去赎，或者……置之不理，那后果更可怕！”
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