他们带来了食物、药品、工程师、还有……更多渴望重建、渴望秩序的眼睛。
初火之城,这个几乎被打烂的“心脏”,开始重新微弱地搏动起来。
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铁砧星方面,奥托留下的自动化防御网络在发出那关键的十二道标记光束后,便彻底沉寂,再也没有回应。初火之城派出的侦察小队冒险靠近,发现那片星域依旧被失控的腐化机械怪胎占据,但它们的活动变得混乱而缺乏目的性,仿佛失去了最高指令的蜂群。铁砧星本身,已经成为一片更加危险、但也暂时失去统一威胁的钢铁坟场。奥托·克虏伯的名字,连同他最后悲壮的铸造,被同盟正式记录,刻在了初火之城新建的纪念墙上,与无数牺牲者并列。
蛊巢方向的搜寻则更加艰难。那片星域被高度污染,规则紊乱,灵网信号极差。搜索队几经周折,才在莎莉丝最后信号发出的、一处几乎被血肉组织完全掩埋的废弃管道深处,找到了她。
她还活着,但状态比死亡好不了多少。身体严重异化,部分肢体呈现出与腐化蛊奴相似的特征,却又被一股微弱的、带着“起源”气息的清冷能量强行压制、隔离,维持着她最后一点人形和清醒的意识。她陷入深度昏迷,生命体征微弱到随时可能消失。随队的医疗官和灵能医师束手无策,只能将她置于最高级别的隔离医疗舱中,带回初火之城。
如何处理莎莉丝,成了同盟内部一个不大不小的争议。有人认为她罪孽深重,死有余辜,不应浪费宝贵资源。但也有人认为,她最后的关键情报和牺牲不容抹杀,且她身上可能残留着关于腐化意识的一手信息。
秦雪最终力排众议:“全力救治。她的功过,等她能醒来,等林刻……等‘起源之心’复苏后,再由全体同盟共同裁决。”她的理由很实际,“我们需要了解敌人。而她,可能是最了解那个‘敌人’的人。”
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战后的第七个标准日。
初火之城的清理和基础修复工作初见成效,至少主要通道被打通,核心区域的能源和生命维持恢复了基本供应。人们脸上的麻木渐渐褪去,取而代之的是一种混杂着伤痛与希望的坚毅。
秦雪终于得到片刻喘息,独自来到了圣殿外围的隔离区。这里由最忠诚的星辰剑道流弟子日夜轮守,禁止任何人未经许可靠近。
圣殿本身依旧被一层极其微弱的、半透明的光晕笼罩,那是“起源之心”收缩到极致的规则场域。内部的“光之卵”肉眼难辨,只有通过特殊仪器才能检测到那极其微弱的能量脉动。
秦雪隔着光晕,静静凝望。她能感觉到,那丝灵魂深处的联系,比前几天稍微……清晰了一点点。不再是随时会断的细线,而像是一缕虽然微弱、却持续存在的温暖呼吸。
“你感觉到了吗?”她轻声低语,仿佛在对沉睡的人说话,“大家都在努力活着,努力重建。星轨的根基还在,埃兹拉他们已经开始研究如何修复和优化它……用你留下的蓝图,还有我们这次……惨痛的经验。”
光晕微微波动了一下,仿佛平静水面上掠过的一丝微风。
秦雪的心脏猛地一跳。
“我们损失了很多……奥托,还有很多很多人。莎莉丝……她活下来了,但不知道还能不能算‘活着’。”她继续说着,像是汇报,又像是倾诉,“凌昊废了,但没垮。埃兹拉老了十岁,但还在画图纸。‘老鬼’说,数据库里多了很多‘不该存在但很有用’的实战数据……”
她停顿了一下,声音更低,更柔:“大家都在等你。等你醒来,看看这个我们拼死保下来的……破烂但还有点希望的世界。”
光晕再次波动,这一次,持续的时间更长了些。甚至,在光晕深处,那不可见的“光之卵”核心,仿佛有极其微弱的、星尘般的光点闪烁了一下,旋即隐没。
秦雪的眼泪毫无征兆地滑落。不是悲伤,而是一种近乎虚脱的、混杂着巨大欣慰的情感冲击。
她知道了。
星火未熄。他正在归来。
虽然缓慢,虽然艰难。
但黎明已至,微光正在重塑。
废墟之上,新的篇章,在无数人的血泪、牺牲与坚守中,悄然翻开了第一页。而那最终定义这“百花齐放”大世走向的存在,仍在沉睡中,静静积累着力量。
秦雪擦去眼泪,对着圣殿,也是对着这片星空,露出了大战以来的第一个,真正的、带着疲惫却无比坚定的笑容。
然后,她转身,大步走向那片依旧繁忙、充满挑战与生机的废墟。
还有很多事要做。
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