黑暗的湮灭如同退潮，留下的不是宁静，而是劫后余生般的、近乎真空的死寂。初火之城废墟上的尘埃缓缓飘落，刺鼻的硝烟与能量过载的臭氧味混杂，成为呼吸间唯一的实感。
秦雪跪在冰冷的地面上，残剑旁的符文节点已然黯淡。她听着自己粗重得如同破风箱般的喘息，感受着灵魂深处传来的、无处不在的钝痛。赢了……这个念头在空荡荡的脑海中回荡，却激不起半分喜悦，只有无边的疲惫和一种失重般的茫然。
她缓缓抬起头。城市的灯光十不存九，仅有的光源来自尚未完全熄灭的灵能火花和几处顽强燃烧的火焰，将断壁残垣切割成光与影的狰狞拼图。远处传来隐约的呻吟和压抑的哭泣，那是从死亡线上挣扎回来的声音。更远处，星轨的残骸如同折断的巨人肋骨，在星空中散发着微弱而凄凉的光芒。
圣殿方向，依旧沉寂。但她眉心灵魂深处，那丝与林刻相连的、微弱到几乎不存在的感应，如同细小的脉搏，还在极其缓慢地跳动。一下，又一下。顽强得令人心碎。
他还“在”。仅此而已。
“指挥官……”埃兹拉沙哑的声音在旁边响起。这位老工程师半边脸被灼伤，眼镜碎了一片，踉跄着走到她身边，手里还攥着一块冒着青烟的数据板。“初步扫描……城防系统全毁，能源网络崩溃百分之八十，核心生命维持系统靠最后的备份……还能撑十二个小时。伤亡……正在统计，初步估计，能动的……不到之前的三成。”
冰冷的数字，比任何敌人都更残酷地陈述着现实。
秦雪闭上眼，深吸一口气，将那几乎要将她淹没的虚弱和悲伤强行压下。现在不是崩溃的时候。她是初火之城最后的支柱，是“净世同盟”名义上的领袖，是……他还在沉睡时，必须扛起一切的人。
“优先救治伤员，集中所有医疗资源和生命维持设备。”她的声音干涩，却异常平稳，“清点剩余物资，尤其是食物、水和基础药品。派……派还能行动的小队，搜寻废墟下的幸存者。”
她顿了顿，看向埃兹拉：“圣殿……有任何变化吗？”
埃兹拉摇摇头，脸上是深深的忧虑：“‘起源之心’的波动微弱且不稳定，外围的规则场域收缩到了最小范围。我们……暂时无法建立有效连接，也无法评估林刻指挥官的具体状况。”
意料之中。秦雪点了点头，撑着残剑，一点点站了起来。每动一下，全身的骨骼和灵魂都发出抗议的呻吟。“联系所有还能联系上的外围据点和星轨残存节点，通报战况，请求……不，是要求他们，在确保自身基本安全的前提下，尽可能向初火之城输送生存物资和基础建材。”
“另外，”她的目光投向星空，那里除了星轨残骸，还有铁砧星和蛊巢的方向，“以我的名义，向铁砧星残存防御网络发出感谢与询问信息。还有……尝试定位并联系莎莉丝最后信号发出的坐标。活要见人，死……要见尸。”
提到莎莉丝，她的眼神复杂了一瞬。那个疯狂的女人，用最极端的方式赎了罪，也成了这场惨胜中不可或缺的一环。
命令一道道下达，残破的指挥系统在幸存者们本能的服从与协作下，开始重新缓慢运转。没有欢呼，没有庆祝，只有一种近乎麻木的、为了“活下去”而进行的机械性劳作。
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时间在废墟之上缓慢流逝。当第一缕由远方恒星投射而来的、真正的天光照亮初火之城扭曲的金属骨架时，已经是标准时的十六个小时之后。
临时医疗区里挤满了伤员，痛苦的呻吟和消毒水的刺鼻气味弥漫。能源短缺，许多维持生命的设备只能轮流使用。食物和饮水实行最严格的配给制。
但，秩序在恢复。哪怕是最原始的秩序。
秦雪几乎没合眼，穿梭在各个急需人手的关键节点。她的存在本身，就是一种镇定剂。人们看到那个浑身染血、脸色苍白却依旧挺直脊背的身影，慌乱的心便会稍稍安定。
凌昊在昏迷八个小时后醒来，他失去了一条手臂，体内经脉严重受损，修为几乎尽废，但眼神中那股锐气并未完全熄灭。他只是沉默地看着自己被包扎的断臂处，良久，才嘶哑地问：“我们……赢了？”
“赢了。”秦雪坐在他床边，简单地回答。
凌昊扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。“那……星轨……”
“残了，但根基还在。”秦雪看着他，“养好伤。重建需要人手，尤其是……像你这样，真正经历过地狱的人。”
凌昊闭上眼，重重地点头。
来自外围据点的第一支支援船队，在二十个小时后抵达。规模不大，只有几艘伤痕累累的运输舰，携带的物资也有限，但他们的到来，如同久旱后的甘霖，带来了实实在在的希望和“未被抛弃”的信号。紧接着，第二支、第三支……那些在最终决战中侥幸保存了部分力量的星轨节点守军、偏远据点的幸存者，开始陆陆续续向初火之城汇聚。
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