柔和却冰冷的灯光下，时间以医疗仪器滴答声的节拍缓慢流逝。林野躺在医疗床上，身体被药物和生物凝胶包裹，左半身那巨大的空洞感无时无刻不在提醒他所付出的代价和自身存在的“异常”。右手的束缚带已经解开，允许他进行有限的活动，但这微小的自由更像是一种精密的度量——足够维持基本生存和“配合”，却远不足以构成威胁或逃脱。
苏宇在旁边的床上依旧沉睡，或者说，处于深度药物镇静状态。他的呼吸平稳，但暗红色的能量纹路在苍白皮肤下如同沉睡的血管，随着心跳微微起伏。陈静说他的异化被暂时遏制，但林野能感觉到，通过那根顽强存在的连接“线”，苏宇的意识深处依旧是一片混乱的漩涡，只是被强效的精神稳定剂强行压入了平静的表象之下。
这间医疗观察室比之前的任何囚笼都“舒适”，却也更像是一个精心设计的展示柜。他和苏宇是里面最珍贵的、也是最危险的展品。
门无声滑开，不是陈静。
是雷罡。
他换下了作战服，穿着一身研究所高级人员的深灰色制服，脸上的疤痕在室内均匀的光线下少了几分战场上的戾气，多了几分冷硬的权威感。他手里拿着一个轻薄的电子记事板，走到林野床边，目光如同扫描仪般扫过监测屏幕上的数据，最后落在林野脸上。
“看来陈博士的急救措施效果不错。”雷罡开口，声音平淡，听不出褒贬，“至少，你还活着，意识清醒。”
林野看着他，没有说话。喉咙依旧干涩，但他不想在雷罡面前表现出更多的虚弱。
“苏宇的情况要复杂一些。”雷罡的目光转向旁边的床，“异化程度深，规则融合不可逆，意识污染严重。维持他目前的稳定状态，需要持续消耗大量珍贵的抑制剂和能量。在议会看来，他的‘价值’与‘消耗’比，正在快速失衡。”
他的话像冰锥，刺入林野心口。
“你想说什么？”林野的声音嘶哑。
“我想告诉你现状。”雷罡将电子记事板放在床边的小桌上，屏幕上显示着一些复杂的图表和不断滚动的数据流，“‘绝对零度’事件的影响正在发酵。研究所损失惨重，07的暴动余波未平，K7区周边出现不稳定锈蚀扩散。最高议会内部争吵不休。一部分人，以李老为首，认为你们是灾厄之源，主张立刻执行‘无害化处理’，一劳永逸。另一部分人，则看到了你们身上蕴含的、关于‘墙’、‘锈蚀规则’、‘门’碎片乃至‘牧羊人计划’真相的潜在价值，认为应该深入研究。”
他顿了顿，看着林野：“陈静博士和她的‘深渊观测者’属于后者，但力量有限。而我……”他微微停顿，似乎在选择措辞，“我负责‘守夜人’在本区域的安全与行动。我的职责是评估威胁，控制风险，并在必要时，消除威胁。从纯粹的威胁评估角度看，你们两个，尤其是现在这种状态，评级非常高。”
林野的心渐渐沉下去。雷罡是在陈述事实，也是在施压。
“但是，”雷罡话锋一转，“威胁的另一面，是机会。彻底失控的威胁必须消除，但可控的、可研究的威胁……或许能转化为优势。尤其是在‘灯塔’那边显然没有放弃，白杨的触角依旧在暗中活动的情况下。”
他拿起电子记事板，操作了几下，调出一份加密文件。“陈博士提交了初步研究报告，指出了你们之间那种特殊连接，以及你身上‘断钥’特质的潜在研究价值。她认为，这可能是理解甚至部分‘中和’锈蚀规则的关键。这份报告，暂时说服了议会中的温和派和实用主义者，给了你们一个……喘息的机会。”
“条件就是配合研究，充当你们的‘样本’。”林野替他说完，语气带着讥讽。
“没错。”雷罡坦然承认，“这是你们目前唯一的价值，也是唯一能换取生存时间的筹码。不过，”他再次看向林野，眼神锐利，“我需要更具体的东西。不仅仅是躺在那里被研究。”
“什么意思？”
“陈博士的研究需要数据和观察，但那太被动了。”雷罡的声音压低了一些，“我需要知道，在07的领域里，你们最后经历了什么？‘它’对你们说了什么？你们对‘牧羊人计划’，对‘墙’后的存在，了解多少？还有……”他的目光落在林野那焦黑的左半身伤口上，“这种‘断钥’状态，除了破坏和干扰，是否还有其他可能性？比如……定向的‘规则抑制’或‘封印’？”
林野心中一动。雷罡的目的似乎不仅仅是控制他们，他想要的是……利用他们？利用他们的特质和能力，去对抗其他威胁，比如“灯塔”，比如“墙”后的东西？
“我不知道。”林野选择谨慎回答，“在07那里，我只感觉到混乱、痛苦和疯狂的意志。‘牧羊人计划’……苏宇最后说那是骗局。‘墙’后……有东西在看。至于我的状态……”他看了一眼自己的伤口，“我自己都不知道它是什么，更别说控制了。”
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