金属通道内弥漫着陈腐的灰尘和淡淡的机油味，应急灯光昏暗，勉强照亮脚下锈蚀的格栅地板。雷罡背着林野走在前面，步伐沉稳，但每一步都让林野残破的身体感到颠簸，左半身那空洞的伤口传来持续的、如同被反复撕扯的剧痛，每一次震动都牵扯着灵魂。苏宇踉跄地跟在后面，喘息粗重，身体虚弱得仿佛随时会倒下，却强迫自己紧跟。
没有人说话。只有沉重的脚步声、压抑的呼吸声，以及通道深处隐约传来的、代表研究所仍在动荡的能量低鸣。
林野趴在雷罡背上，意识在剧痛和失血带来的眩晕中沉沉浮浮。他能闻到雷罡防护服上冰冷的金属和臭氧味道，能感觉到对方背部肌肉在行走时规律的紧绷。这个曾将他们视为“样本”、下达冰冷命令、甚至可能直接参与“最终处置”决定的“守夜人”指挥官，此刻却成了他们绝境中唯一的“救助者”。
为什么？
仅仅是因为“样本”还有研究价值？还是陈静的影响？抑或是……雷罡自己也有别的打算？
林野无法思考太多。身体的痛苦和精神的极度疲惫占据了一切。他只是下意识地收紧右手（仅剩的），死死抓住雷罡肩部防护服的布料，仿佛那是汪洋中唯一的浮木。
通道似乎没有尽头，不断向下、向深处延伸。偶尔会遇到岔路或封闭的门，雷罡总能根据某种指示（可能是陈静通过通讯器提供的路径）迅速做出选择。有时会经过一些小的设备间或储藏室，里面堆满了落满灰尘的老旧仪器和备件，同样覆盖着一层薄薄的、不活跃的锈蚀菌斑，但远没有刚才那个圆形观察室里那么密集和具有攻击性。
这里似乎是“绝对零度”收容单元更外围的缓冲区或维护层，受到的直接侵蚀和07暴走的影响相对较小。
不知走了多久，前方出现了微弱的、不同于应急灯的自然光线——是手电筒的光束。
“雷罡指挥官！”一个压低的声音传来。几名同样穿着厚重防护服、全副武装的“守夜人”队员出现在通道拐角，他们神情警惕，武器在手，看到雷罡背上的林野和后面虚弱不堪的苏宇时，眼神中都闪过一丝难以掩饰的震惊，但更多的是训练有素的戒备。
“情况如何？”雷罡停下脚步，问道。
“B-7通道前半段相对稳定，锈蚀菌活性低，未发现高威胁变异体。但能量场读数仍不稳定，建议尽快撤离。”一名队员快速汇报，“陈博士在临时医疗点等候，但她强调必须通过‘净化隔离’程序才能进入相对安全区。”
“知道了。”雷罡点头，“前面带路，保持最高警戒。目标状态极不稳定，尤其是样本B-4。”
队员们立刻散开，形成掩护队形，两人在前探路，两人断后，将雷罡、林野和苏宇护在中间。整个队伍沉默而高效地加快了速度。
林野迷迷糊糊地看着这一切。这些“守夜人”队员显然都是精锐，动作干净利落，彼此配合默契。他们的存在，让他稍微放松了一丝紧绷的神经——至少暂时不用直接面对那些恐怖的锈蚀菌和变异“回响”了。但随之而来的，是对未来的更深忧虑。离开07的直接威胁，不过是重新落入“守夜人”的掌控。等待他们的，会是新一轮的监禁、研究，还是……那个被搁置但优先级未变的“处置”？
穿过几条更加狭窄的管道和一处需要攀爬的垂直维修梯后，他们终于抵达了一个相对开阔的空间。
这里像是一个废弃的小型能源中转站，设备大多已经停止运转，但基础照明和通风系统还在勉强工作，空气比下面清新了一些，虽然依旧带着铁锈味。空间一角被临时清理出来，搭建了一个简易的、带有透明隔离帘的医疗区域。几台便携式生命维持设备和监测仪器已经启动，发出低微的嗡鸣。
陈静穿着全套防护服，正站在隔离帘外，紧盯着手中的数据板。看到雷罡一行人出现，尤其是看到雷罡背上林野那可怕的伤势和后面苏宇虚弱的样子，她的脸色瞬间变得更加苍白，但眼神却亮了起来，快步迎上。
“快！把他们放进来！”她掀开隔离帘。
雷罡小心翼翼地将林野放在一张铺着无菌垫的金属平台上。林野一离开雷罡的背，失去支撑，立刻感到一阵天旋地转，差点晕过去。两名医疗人员迅速上前，开始为他连接生命监测探头，清理伤口（如果可以称之为清理的话），注射强效止痛剂和稳定剂。
另一边，苏宇也被扶着躺上另一张平台。他情况稍好，但同样需要紧急处理。
陈静快速检查着仪器上传来的数据，眉头紧锁。“林野的生命体征极度微弱，失血量……无法估算，左半身规则性创伤，能量反应紊乱，意识水平低下……苏宇深度异化，规则融合度高，能量侵蚀严重，意识不稳定，有间歇性精神污染外泄……”她语速极快，带着专业人员的冷静，但微微颤抖的手指暴露了她内心的不平静。
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