夜色如墨，浸透了“平安旅社”狭小的窗户。房间里只开着一盏昏黄的壁灯，光线勉强驱散一角黑暗，却将更多阴影投在斑驳的墙面上。陈曦已经睡了，呼吸轻微而均匀。小宝蜷在李静身边，眼皮沉重地耷拉着，却还强撑着不肯睡去，小手揪着母亲的衣角，仿佛那是仅有的安全感来源。
李静靠坐在床头，毫无睡意。白天经历的种种——破败小楼里的惊魂、废弃厂区的荒凉、那些模糊的线索和明确的警告——像走马灯一样在脑中旋转，最后凝固成一片沉甸甸的迷雾。陈远的脸在记忆中有时清晰，有时又模糊，和那张被她摩挲了无数次的照片重叠、分离。他是否正在这座城市的某个角落，忍受着寒冷、饥饿或病痛？抑或已经……她不敢深想。
老板娘那句“有个陌生男人打听带俩孩子的女人”像一根细刺，扎在她本已高度警觉的神经末梢。是谁？为什么要打听？和陈远有关吗？还是单纯的不怀好意？陌城之大，她渺小如尘埃，何以会引起他人特意关注？这背后透出的不寻常，让她脊背发凉。
她轻轻拍抚着小宝的背，低声哼着不成调的摇篮曲，直到孩子终于抵不住疲惫，沉沉睡去。她小心地抽出被他攥得发皱的衣角，替他掖好被角。房间里只剩下陈曦偶尔咂嘴的声音和窗外遥远而模糊的城市噪音。
必须要有新的突破口。枯坐在此，恐惧只会滋生更多恐惧。她重新拿起那张纸，就着昏暗的灯光，目光落在“管事处”三个字上。那是老师傅无意中提及的，这片灰色地带的“枢纽”。危险，但可能是信息汇聚之地。以她现在的样子，直接去闯，无异于羊入虎口。或许，可以尝试从边缘接近，观察？
还有那个打听她的陌生男人。是敌是友？如果是“敌”，目的是什么？如果是“友”……这个念头一闪而过，随即被她否定。在这座举目无亲的城市，她没有任何可以称之为“友”的资源。
一夜辗转反侧，天色在焦虑中渐渐泛白。李静早早起身，用冷水洗了脸，冰冷的水刺激着皮肤，让她混沌的头脑清醒几分。她必须行动，但必须更谨慎。
上午，她再次将孩子们留在房间，叮嘱再三，并给了小宝一个旧闹钟，教他看好时间，如果一个半小时后妈妈没回来，就去楼下找老板娘（尽管不完全信任，但这是眼下唯一可能的求助对象）。小宝似懂非懂，但重重地点头，小脸上是与年龄不符的严肃。
李静换了件更不起眼的深色外套，将头发尽量拢起，戴了顶旧帽子，尽量让自己看起来更普通，甚至有些灰扑扑。她再次走向老厂房区，这次的目标是观察，而非直接询问。
她绕开了那栋令人生畏的二层小楼，从另一个方向接近铁路边的仓库区。白天的这里比傍晚多了些活气，车辆进出稍显频繁，也能看到更多零散工人模样的人聚集在仓库门口或空地上，抽烟、闲聊，等待可能的工作机会。李静保持着距离，假装路过，目光快速扫过人群，寻找着可能与“管事处”相关的人物，或者任何看起来像管理者、工头模样的人。
在一处挂着歪斜“货运信息”牌子的仓库侧门，她看到一个穿着皮夹克、梳着背头、手里拿着个小本子的中年男人，正和几个工人模样的人说着什么，不时在本子上记两笔，姿态颇有几分拿捏。周围人对他的态度也带着些微的讨好和谨慎。
这或许就是所谓的“管事”之一？李静心跳微微加速。她不敢靠近，退到不远处一个废弃的岗亭后面，借着杂物的遮挡，远远观察。她看到有人给那皮夹克男人递烟，男人接了，别在耳后；有人似乎是在请求什么，男人皱着眉摇头；还有两个看起来像刚来的年轻人，怯生生地上前询问，男人打量了他们几眼，挥挥手，指向仓库里面，两人连忙点头哈腰地进去了。
看来，这里确实是一个人员集散、甚至可能进行着某种用工分配的地方。陈远会不会也曾这样，站在那个人面前，带着疲惫和期望，等待一个机会？
观察了约莫半小时，并未看到与陈远身形外貌相似的人。李静正思忖着是否要冒险换个角度观察，或者去其他仓库门口看看，忽然，她眼角余光瞥见，从仓库区另一条岔路上，走过来两个人。其中一个穿着脏兮兮的蓝色工装，耷拉着脑袋，脚步有些拖沓。另一个则是个子稍矮、身形灵活的年轻男人，嘴里叼着烟，正对工装男人说着什么，手指还朝李静这个方向随意地指了指。
李静心中一惊，下意识地将身体往岗亭阴影里缩了缩。那工装男人的侧影……有那么一瞬间，让她心头狂震！那走路的姿态，那略显佝偻的背影……太像陈远了！可距离较远，又有杂物遮挡，看不真切面容，而且那男人一直低着头。
她的呼吸瞬间屏住了。是陈远吗？他真的在这里？穿着工装，是找到了工作？还是……
她正要不顾一切探身出去看个仔细，那矮个子男人似乎察觉到了什么，朝岗亭这边扫了一眼。李静立刻僵住不动。矮个子男人没发现什么，转回头，拍了拍工装男人的肩膀，两人拐进了李静正在观察的那个仓库侧门，消失在她的视线里。
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