回到“平安旅社”那间狭小逼仄的房间，反手锁上门，李静才感到一直紧绷的神经稍稍松懈，随之而来的是更加深刻的疲惫和一种无处着力的虚脱感。她把熟睡的陈曦轻轻放在床上，自己也几乎要瘫软下去。小宝默默脱掉沾满泥污的鞋子，爬上床角，抱着膝盖，把脸埋了起来，小小的肩膀微微耸动。
李静知道儿子在哭，无声的，压抑的。这一上午的经历，对大人而言已是惊心动魄，对一个满怀期待寻找父亲的孩子来说，更是充满了难以承受的恐惧和失望。那栋楼的黑暗、污秽、醉汉的狰狞、无处不在的窥视感，足以击碎他之前所有关于“找到爸爸”的美好想象。
她挪过去，伸手将小宝揽进怀里。小宝起初僵硬着，随后便扑进她怀中，压抑的抽泣变成了哽咽：“妈妈……那里好可怕……爸爸不会在那里的，对不对？爸爸不会住在那种地方的……”
李静的心像被一只冰冷的手攥紧了，酸楚难当。她无法回答“对”或“不对”。陈远可能在那里停留过，这是目前最明确的线索。可那样的环境，他究竟遭遇了什么？是迫不得已的暂栖，还是陷入了某种她无法想象的困境？
“爸爸可能只是路过那里，或者去找人。”她只能这样苍白地安慰，轻拍着儿子的背，“别怕，妈妈在。我们慢慢找，一定能找到。”
安抚好小宝，让他喝了点水，吃了几口早上剩下的干粮，孩子终是疲惫不堪地睡着了，脸上还挂着泪痕。李静坐在床边，看着并排睡着的两个孩子，目光落在陈曦稚嫩无知的小脸上，又移到小宝紧蹙的眉头上。窗外传来陌城街头惯常的嘈杂声，却感觉无比遥远。她被困在这方寸之地，前路迷茫，后无退路。
不能坐以待毙。那栋楼里暂时不敢再去，但线索不能断。她想起早餐摊老婆婆和五金店老板的话，都提到了陈远可能的行进方向，以及他疲惫、恍惚的状态。他又身无长物，迫切需要落脚和生计。除了那栋危险的小楼，这片区域是否还有其他可能容纳他这种外来零工的地方？
她轻轻起身，走到房间唯一的桌子前，从随身小包里拿出纸笔——这是她离开家时特意带的，为了记录可能的信息。就着昏暗的光线，她开始梳理：
1. 时间：约十天前（与婆婆说法吻合），清晨，雨后。
2. 地点：出现于汽车站附近街道（五金店老板）→ 老杨面馆门口（面馆老板）→ 早餐摊（婆婆）→ 疑似进入XX街深处老厂房区（婆婆指方向）→ 可能曾在“那栋破旧二层小楼”出入（楼下老头提供）。
3. 状态：疲惫，脸色差，衣服半湿，背黑色瘪包，心事重重，食欲不振。
4. 可能需求：住宿（廉价，短期），工作（零工），或……其他帮助？
她的笔尖在“其他帮助”上顿了顿，划了一道线。是什么帮助？生病了？受伤了？遇到麻烦了？钱用尽了？一个个不祥的猜测涌上来，她强迫自己停止。
当务之急，是找到他可能接触过的、相对“安全”一点的人或地方。那栋楼是危险的漩涡中心，但漩涡周围，或许有被忽略的支流。
下午，李静将孩子们留在旅社房间，反复叮嘱小宝锁好门，任何人敲门都不要开，自己尽快回来。她找到老板娘，付了今晚的房费，又额外买了包便宜的烟，递过去，尽量用自然的语气搭话：“大姐，跟您打听个事儿。这附近，老厂房区那一带，外地来找活路的人多，一般都怎么落脚啊？除了那些小旅馆，有没有什么……类似大通铺，或者包吃包住的小工地、作坊什么的？”
老板娘接过烟，熟练地拆开，叼了一支在嘴里，就着柜台上的打火机点燃，眯眼打量着李静。上午李静带着孩子出去，下午独自回来，神情间的焦虑和疲惫更重，她是看在眼里的。
“大通铺？”老板娘吐出一口烟，“有倒是有，比我这还便宜，二三十一晚，十几个人挤一屋，味儿都能把人熏个跟头。那种地方，乱得很，丢东西是常事，打架也有。就在老厂房区靠铁路那片，有几个废弃仓库改的。”
“那……小工地、小作坊呢？”
“那可多了去了。”老板娘掸了掸烟灰，“那片以前是国营厂子，黄了以后，地方割成一块一块的，租给各种各样的人。有小家具厂，小加工点，还有收废品的、搞回收拆解的。不少都偷偷雇人，不管吃住，或者就在厂房角落搭个棚子将就。你要找的人，是来做工的？”
李静含糊地应了一声：“可能是。他之前来信提过这边机会多。”
老板娘意味深长地看了她一眼，没再多问，只是说：“那种地方，鱼龙混杂。找活容易，出事的也多。工钱说不准，磕了碰了也没人管。你要去找人，白天去，别往太深太偏的地方钻，尤其别一个人晚上去。”
这已是今天听到的第三次警告。李静谢过老板娘，记下了“铁路边废弃仓库”和“各类小作坊”两个方向。她回到房间，小宝果然听话地没开门，隔着门确认是妈妈才打开。看到妈妈回来，他明显松了口气。
休整片刻，李静决定趁天还亮，去老板娘说的“铁路边废弃仓库”区域看看。这次她不敢再带孩子冒险，好说歹说，承诺买好吃的回来，并保证最多一个半小时就回，才将小宝和陈曦暂时留在房内，反复检查了门锁。
沿着早晨的路线再次深入老厂房区，越往铁路方向走，环境越发荒凉。废弃的厂房骨架巨大而沉默，窗户空洞，墙面上是巨大的褪色标语。铁轨锈迹斑斑，枕木间杂草丛生。空气里弥漫着铁锈和机油的味道。确实有几处较大的仓库模样的建筑，门口停着破旧的卡车、三轮车，有人影进出，看起来比那栋居民楼更“工业化”，但也更杂乱无序。
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