吴铭提供的“基础理论框架”数据包如约而至，经过王磊和林婉清小心翼翼地拆解和分析，确认没有隐藏病毒或逻辑炸弹后，才被导入实验室的主系统。正如所料，内容是删减和模糊化的，但其中关于能量场精细结构、异种能量交互界面、以及精神波动与物质能量耦合的一些概念，依然让王磊如获至宝，大大推进了他对穆凡能量结构和“钥匙”原理的理解。
至于那个“黑箱”分析接口，王磊和穆凡、林婉清商量后，决定冒险一试。他们精心伪造了一份混合了孢子样本、普通变异晶体以及极其微量、经过多重伪装和加密的“镜像”碎片边缘数据的测试包，提交给了接口。
数小时后，一份详尽的分析报告返回。报告内容专业、深入，甚至指出了测试包中几种能量残留的潜在关联性，其技术水平远超营地当前。然而，在报告最不起眼的注释栏里，一行小字引起了王磊的警觉：
【注：检测到样本能量签名中存在极低概率的‘类钥匙’谐振残响（置信度0.7%），建议如发现类似高能反应体，谨慎接触并即时上报，以防不可控能量污染扩散。】
“类钥匙”谐振残响！他们果然在关注这个！而且特意点出“谨慎接触并即时上报”，这更像是一种隐晦的警告和……引导？警告他们远离类似“镜像”的存在，还是暗示他们如果发现，应该交给“园丁”处理？
“他们在试探我们是否接触过‘镜像’，或者……在诱导我们如果再次发现，去联系他们。”林婉清脸色难看。
“也可能两者都有。”穆凡看着那份报告，“这说明他们对‘钥匙’相关的东西志在必得，而且对我们可能的隐瞒抱有疑虑。我们的行动必须更加小心。”
营地和“园丁”之间这种表面合作、暗中窥探、互相试探的脆弱平衡，在“镜像”事件后变得更加微妙和危险。
然而，就在他们将大部分注意力放在应对“园丁”和解析碎片时，那个被暂时忽略的细节——地裂污染气体的变淡——其背后潜藏的变化，正以远超他们预料的速度和方式，悄然显现。
最先察觉到不对劲的，是“影”。
自从“风神”的翅膀开始再生后，“影”就经常在夜间独自在营地外围，尤其是靠近那道地裂的方向徘徊，显得焦躁不安。它不时对着地裂方向低吼，或者竖起耳朵倾听地下的动静，通过精神链接向穆凡传递着混杂了警惕、困惑以及一丝……本能渴望的复杂情绪。穆凡起初以为它是被地底残留的核心污染气息所扰，但几次探查，除了污染浓度确实在缓慢下降，并未发现其他异常。
直到这天夜里，轮值看守地裂附近监控点的两名战士，在例行检查传感器时，遭遇了袭击。
袭击者并非从地裂中钻出，而是来自他们脚下松软的、被污染侵蚀的土壤！两只体型只有家猫大小、形似鼹鼠与甲虫混合体、甲壳呈现暗红晶体化的变异生物，毫无征兆地破土而出，以迅雷不及掩耳之势扑向战士的小腿！它们的口器尖锐，能轻易咬穿皮质军靴，注入一种令人肌肉麻痹并迅速坏死的毒素！
两名战士猝不及防，一人小腿被咬中，瞬间倒地，另一人反应较快，开枪击毙了一只，但另一只钻回地下消失不见。受伤战士被紧急送回医疗室，林婉清发现这种毒素异常棘手，混合了生物毒素与能量侵蚀，常规抗毒血清效果有限，只能依靠“方舟”能量和穆凡提供的混沌能量进行缓慢净化。
“是新型变异体！以前从未见过！”苏晓检查了被击毙的那只怪物尸体，眉头紧锁，“甲壳硬度和能量抗性都很高，行动悄无声息，擅长掘地偷袭。它们从哪里来的？地裂下面？”
穆凡立刻赶到地裂旁，将感知全力投向地下。这一次，他发现了不同。
地底深处，原本如同沸腾岩浆般狂暴活跃的核心污染能量场，此刻竟然呈现出一种诡异的“分层”和“脉络化”！靠近地表的浅层污染确实在衰减，但更深的地方，能量似乎被某种力量引导、凝聚，形成了更加精纯和具有方向性的暗流！这些暗流如同大树的根须，向着四面八方，尤其是向着营地所在的方向，悄然延伸！而那些新出现的掘地变异生物，其能量特征与这些延伸的“根须”末端高度吻合！
“核心……它在改变策略！”穆凡猛然醒悟，“不再是大范围的污染扩散和粗暴的物理攻击，而是在将力量浓缩、精炼，像植物的根系一样，在地下 silently 蔓延、渗透！这些掘地怪物，就是它延伸出来的‘触角’和‘侦察兵’！”
这个发现让所有人心头蒙上更深的寒意。如果核心学会了这种更加隐蔽、更加具有渗透性和策略性的攻击方式，那么营地的围墙和地面防御，将形同虚设！它可以从任何地方，从地下直接发动攻击！而且，这种渗透可能不仅仅是物理上的，能量和精神层面的侵蚀，将更加防不胜防！
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