侦察小队带着一身疲惫和难以言说的沉重心情，在天黑前安全撤回曙光营地。带回来的，除了几片黯淡的淡蓝色晶体碎片，还有“镜像”消亡过程的详细记录，以及沿途观察到的、“园丁”在旧城区明显增强的控制力和军事存在迹象。
汇报在压抑的气氛中进行。当听到“镜像”在穆凡面前崩溃成灰时，所有人都沉默了。那不仅仅是一个潜在威胁的消失，更像是一个残酷真相的缩影——他们对抗的，不仅仅是怪物和天灾，还有人类自身疯狂野心留下的、充满痛苦的扭曲造物。
“这些碎片……”王磊戴上特制手套，小心翼翼地从屏蔽袋中取出最大的那片淡蓝色晶体，放在精密的分析仪器下，“能量特征……非常复杂。主体是一种劣化、不稳定的‘方舟’能量结晶，但内部嵌入了大量与‘钥匙’同源、却极度紊乱的混沌能量结构，以及……微量的、属于那个‘镜像’载体的基因信息残留。”
他调出光谱分析图，指着上面交错混乱的线条：“就像把几种不相容的颜料粗暴地混在一起，然后勉强凝固。它极度不稳定，内部能量处于一种濒临溃散的临界状态。那个‘镜像’能活着行动，简直是个奇迹，或者说……是持续消耗生命能量强行维持的悲剧。”
林婉清看着那些碎片，眼中充满了不忍：“它……它算是活着吗？有意识吗？”
穆凡回想起“镜像”最后那空洞又充满痛苦的眼神，以及扑向他时那种纯粹本能驱动的饥渴，缓缓摇头：“我不知道。或许……只有最基本的生存和掠夺本能。它更像是一个承载着错误公式的能量容器，在崩坏中挣扎。”
“但它攻击‘园丁’的造物时，似乎有更强的针对性。”苏晓指出，“是程序设定的敌意？还是对‘制造者’的本能憎恨？”
“都有可能。”王磊推了推眼镜，“‘园丁’重新利用了研究所，可能也试图激活或控制‘镜像’，但显然失败了，甚至可能加速了它的崩溃。这些碎片，对‘园丁’来说，恐怕也是重要的研究样本，所以他们才会如此大动干戈。”
雷铮敲了敲轮椅扶手，独眼看向穆凡：“现在我们手里有‘园丁’想要的碎片，有他们不希望我们知道的信息（研究所、镜像），还有他们一直观察的你。我们的筹码，似乎多了一点，但风险也更大了。‘园丁’这次行动失败，丢了样本，他们下一步会怎么做？”
这正是所有人担忧的。撕破脸？直接强攻营地？还是采取更阴险的渗透和控制手段？
“我们需要更多信息，关于‘园丁’真正的目的，关于‘普罗米修斯’计划的全部真相。”穆凡沉声道，“这些碎片，或许是个突破口。王磊，能不能从里面解析出有用的信息？比如……它是在哪里被‘制造’的？‘钥匙’的晶体部分，到底来源是什么？”
王磊面露难色：“很难。碎片结构太混乱了，信息支离破碎。需要时间，还需要更高级的分析设备……也许，我们可以利用‘园丁’提供的技术交换渠道，尝试获取一些相关的分析工具或资料？”
这是一个极其冒险的想法，无异于向老虎借刀。
“太明显了，他们会起疑。”苏晓反对。
“不一定。”老刀摸着下巴，“我们可以把要求包装一下。比如，以研究新型变异体能量结晶、开发新武器或净化技术为名，索要高端分析仪器的原理图或关键部件。‘园丁’为了维持合作表象，或许会提供一些。”
“同时，”穆凡补充道，“我们需要进一步加强营地的防御和自给能力。尤其是对精神控制和能量干扰的防护。我怀疑，‘园丁’除了物理手段，很可能擅长这方面。”
会议决定双管齐下：一方面，由王磊主导，尝试从碎片和权限卡获取的信息中，拼凑更多真相，并设计向“园丁”索取高端技术资料的方案；另一方面，雷铮和苏晓负责，全面升级营地防御，尤其是针对可能的信息战、心理战和能量层面的偷袭。
接下来的日子，营地如同一台紧绷的发条机器，高速而沉默地运转着。
王磊的实验室几乎成了不夜城。他尝试了各种方法解析碎片：用“方舟”能量温和刺激，用穆凡的混沌能量小心共鸣，甚至尝试用“影”的能量场进行调和……进展缓慢，但并非毫无收获。他发现碎片中那些紊乱的混沌能量结构，虽然低劣，但某些“回路”的基干，竟与穆凡体内“钥匙”的部分能量路径有模糊的对应关系，就像一张错误百出的拓印。这似乎印证了“镜像”是基于不完整的“钥匙”原型数据制造的。
同时，他利用权限卡，再次冒险进行了几次极短暂的远程连接，从研究所残存的能源日志和外围传感器残骸中，提取到一些新的数据碎片。其中一条信息让他汗毛倒竖：
【…检测到‘种子’（X能量源）深层波动异常…与‘钥匙’原型（K-7）及镜像样本（K-7b系列）的消亡产生微弱共鸣…建议提升对‘种子’监控等级…警惕其可能因‘同类’刺激产生适应性进化或…捕食欲望…】
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