沈怀舟快马出城的第三天，江知梨收到了边关的第一封军报。
信上只写了八个字：驻守北岭，风雪难行。
她盯着那行字看了许久，指尖在纸角轻轻一折。这地方不该是他去的。他是新任游击将军，按理应坐镇中军，调度各营。北岭是前线哨所，三面环敌，补给艰难，历来是贬斥或排挤人的手段。
云娘端药进来时，见她还拿着那封信。
“将军那边……没事吧？”云娘问。
江知梨没答，只是把信放下，抬手摸了摸袖中的罗盘。
心声罗盘今日还未响。
她等。
直到午后，阳光斜照进屋，她正低头翻一本旧账册，耳边忽然响起一道极短的声音：
“周猛是赵武远亲。”
十个字，断得干脆。
她手指一顿，随即合上账册，提笔蘸墨，在纸上写了一行字：“周猛书房有家书，提及赵武。”又加一句，“查其兄往日通信，必留痕迹。”
她将纸折成小笺，唤来府中信使。
“连夜送往边关，亲手交到沈将军手中，不得经他人之手。”
信使领命而去。
——
北岭营地，风如刀割。
沈怀舟掀开帐帘走进主帐时，副将周猛正坐在案前烤火，手里捏着一块干饼慢慢嚼。
“回来了？”周猛抬头，语气平淡，“巡查如何？”
“三处了望台都缺人。”沈怀舟脱下披风，搭在架上，“雪堵了通道，粮车至今未到。”
“我也着急。”周猛摊手，“可这是军令，你也知道，上面不拨人，我也没法子。”
沈怀舟站着没动。
他不是第一天带兵，也清楚这种安排意味着什么。一个新将刚升职就被派到最险的据点，没有援兵，没有补给，若真遇敌袭，死伤不论，事后还能落个“指挥不当”的罪名。
他本以为这是守旧派的惯用伎俩，打压新人。可昨夜有人悄悄告诉他，周猛曾在酒后骂过一句：“姓沈的不过靠家里撑腰，也配骑在我头上？”
这话传得蹊跷，但他说不清哪里不对。
这时，帐外传来脚步声，亲兵递上一封密信。
“京城来的，指明您亲启。”
沈怀舟拆开一看，眉头微皱。
纸上只有两句话。
他反复看了几遍，目光渐渐沉下来。
“怎么？”周猛凑过来，“京里有事？”
“没什么。”沈怀舟收起纸条，塞进贴身衣袋。
周猛眼神闪了一下，又坐回去。
“今晚风大，你早些歇着吧。”他说，“明早还得去东坡查防务。”
沈怀舟点头，转身要走。
“对了。”周猛忽然叫住他，“你要是觉得这里太苦，可以向主帅请调回中军。毕竟……你母亲在京中说得上话。”
沈怀舟停下。
他缓缓回头，看着周猛。
“你觉得，我是靠家里上来的？”
“我不是这个意思。”周猛笑了下，“但你也别怪我说直话。像你这样出身好、背景硬的，总有人替你铺路。不像我们这些从死人堆里爬出来的，一步错，就没了。”
沈怀舟没反驳。
他只是说：“明天我去东坡，你不必跟。”
“那你小心点。”周猛耸肩，“那边最近不太平。”
——
次日清晨，沈怀舟带了两名亲兵出发。
风雪比昨日更大，山路几乎被掩埋。他们牵马步行，半个时辰才到东坡哨所。
一切如常。
他检查完防务，让亲兵先回，自己独自沿着山脊走了一圈。
回到营地已是傍晚。
他没进自己的帐篷，而是走向周猛的主帐。
帐内无人。
火盆还在烧，案上摆着半碗冷粥和一本翻开的兵册。
沈怀舟站在案前，目光落在角落的一个木匣上。
那匣子不大，锁扣老旧，却擦得很干净。
他打开随身包袱，取出江知梨的那张纸条，再次展开。
“周猛书房有家 书，提及赵武。”
他盯着“书房”二字。
这里是前线营地，哪来的书房？但这帐中陈设整齐，木匣放置讲究，显然是周猛最重视的地方。
他伸手打开木匣。
里面叠放着几封信。
最上面一封，信封上有熟悉的字迹——正是赵武的笔风。
他抽出信纸，快速浏览。
“弟：家中老母已安顿妥当。你若能在军中立功，将来也好接她进城。赵氏一族虽败，血脉未绝，望你谨记身份，莫忘大志……”
信末署名：兄 赵文。
沈怀舟呼吸一滞。
赵武是前朝余孽首领，已被通缉多年。而周猛，竟与其兄有书信往来。
他继续翻看其余信件，发现其中一封提到北岭地形、兵力分布，甚至标注了“粮道薄弱处”。
最后一句写着：“若有机可乘，可借外力除之。”
除谁？
他不用想就知道是谁。
帐外传来脚步声。
沈怀舟迅速将信放回原位，木匣归拢，刚退到帐门边，周猛掀帘而入。
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