沈怀舟带回边疆急报的当晚，江知梨没歇。她坐在灯下，把赵御史的名字圈了又圈，笔尖压得纸面微皱。
云娘站在门外，低声说张大人明日会去城西药铺抓药。
江知梨抬眼：“哪个张大人？”
“工部侍郎张廷远。”云娘道，“他母亲风湿多年，每月初七都去同春堂。”
江知梨记下了。
次日清晨，她换了身青灰衣裙，发髻梳得整齐，只插一根银簪。出门时带了沈棠月送她的旧帕子，叠成小块放进袖中。
同春堂开在街角，门面不大。她到的时候，张大人还没来。她不进店，也不站门口，就在对面布摊前停下，翻看一匹素色细棉。
约莫半刻钟后，一辆马车停在药铺门前。一个中年男子下车，身穿藏青官服，腰板挺直，眉心有道深纹。
江知梨收回目光，继续低头看布。
云娘按计划走上前，假装挑布时失手碰倒摊主的木架。布匹滚落，引来摊主呵斥。混乱间，江知梨不动声色地退开几步，正好拦住张大人回程路。
张大人皱眉欲绕行，她开口：“张大人留步。”
他停下。
“我有东西给您。”她说。
张大人盯着她：“你是谁？”
“沈家主母。”她从袖中取出一个油纸包，“您若想新政推行下去，就打开看看。”
张大人没接。
“你知道我在说什么？”他声音压低。
“我知道您昨晚写了折子，准备今日递上去，请撤减赋之策。”她看着他，“但您写完又撕了。因为您知道，百姓已经交不出税。”
张大人眼神变了。
他接过油纸包，打开一角。里面是半页账册，写着几笔进出记录，落款是王尚书府管家。
“这东西从哪来的？”
“您不必知道。”她说，“您只需知道，它能证明六部有人勾结地方豪强，逃税敛财。而他们反对新政，不是为国，是为私利。”
张大人合上油纸包，握紧了。
“你为何给我？”
“因为我需要人支持三皇子。”她说，“您也需要证据，才能在朝堂上站稳脚跟。”
张大人沉默片刻：“你想要什么？”
“我要那些阻新政的人闭嘴。”她说，“您要的是推行改革。我们目标一致。”
张大人盯着她许久，终于点头：“三日后早朝，我会当众呈上这份证据。”
“不止如此。”她说，“您还要联合其他愿意变法的官员。一人发声，不如十人齐奏。”
张大人皱眉：“其他人未必肯冒这个险。”
“他们会。”她说，“只要您带头。”
两人不再多言。张大人收起油纸包，转身离去。
江知梨回到府中，沈怀舟已在厅里等她。
“边关情况如何？”她问。
“北境仍在集结，但未越界。”沈怀舟道，“我已经传信给旧部，让他们盯紧山谷动向。”
“前朝余孽不会只靠军队。”她说，“他们一定会在朝中搅局。”
“你是说，他们会借守旧派的手，逼朝廷收回新政？”
“正是。”她站起身，“所以张大人这一奏，必须响。”
三日后，早朝。
张大人出列，手持奏本，声音沉稳：“臣有本启奏。近来有豪强勾结官员，逃避赋税，致使国库虚耗，百姓困苦。臣已掌握确凿证据，恳请陛下彻查。”
他呈上账册副本。
皇帝翻阅片刻，脸色渐沉。
“这是王尚书的账目？”
“正是。”张大人道，“不止王尚书，另有十余人牵涉其中。他们联名反对减赋，实则惧怕自身利益受损。”
殿中一片哗然。
守旧派大臣纷纷出列指责，称张大人构陷同僚，意图乱政。
张大人不慌不忙，再取一册：“这是户部暗查所得名录，与臣手中证据可相互印证。若陛下不信，可命刑部比对笔迹、印章，三日内便有结果。”
皇帝抬手，止住争论。
“此事重大。”他说，“着户部、刑部联合核查，五日内上报。”
退朝后，消息迅速传开。
百姓得知朝廷要查贪官，减免赋税有望，街头巷尾皆有议论。有人在衙门前放鞭炮，有人跪地叩谢天恩。
江知梨在府中听云娘回报：“东市米价降了两成，西坊柴薪也便宜了。”
她点头：“人心动了。”
沈晏清当日午后登门，手里仍握着那柄刻“商”字的折扇。
“娘，我查到了。”他进门就说，“王尚书那笔金子，经由三家钱庄流转，最后进了李侍郎的外室宅子。”
“李侍郎现在闭门不出。”江知梨说，“但他不会一直躲。”
“我们要不要动手？”沈晏清问。
“不急。”她说，“等张大人拿到刑部回文。那时，一举扳倒他们，才不会留下后患。”
“可边关怎么办？”沈晏清皱眉，“万一敌军趁乱进攻——”
“那就让他们攻。”她说，“沈怀舟已在调兵布防。只要京中稳住，前线就不会乱。”
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