“着火了！快灭火！”黑衣人乱了阵脚。
老李看着火光冲天，笑了。他往火里扔了块沾了煤油的破布，火借风势，烧得更旺了，像条火龙，把半个芦苇荡都吞了进去。
“在那儿！”有黑衣人发现了他，朝着他扑过来。
老李拔出短刀，迎了上去。他知道自己年纪大了，身手不如从前，但他不能退。只要能多拖一刻，小石头他们就多一分安全。刀光在火光里闪着冷芒，老李的吼声混着火焰的“噼啪”声，像头被逼到绝境的老兽，拼尽最后一丝力气在挣扎。
不知打了多久，老李的胳膊被砍了一刀，血顺着袖子流下来，在雪地上滴出一串红点子。他腿一软，跪在了地上，短刀“哐当”一声掉在雪里。
为首的黑衣人走过来，用刀指着他的脖子：“铁箱呢？说！”
老李抬起头，脸上沾着血和烟灰，笑得露出豁了颗牙的牙床：“在……在你们永远找不到的地方……”
黑衣人一刀劈了下来。老李闭上眼睛的那一刻，仿佛看见沈砚站在船头，穿着笔挺的水师制服，对他笑：“老李，等这事了了，我请你喝最烈的酒。”
“好……一言为定……”他在心里应着，意识沉入了黑暗。
另一边，小石头抱着铁箱，在沼泽里艰难地挪。泥水没到大腿根，冰冷刺骨，每走一步都像要把骨头冻裂。身后的火光染红了半边天，他知道老李肯定出事了，眼泪混着泥水往下掉，却不敢停。
“咕——咕、咕。”夜鹭的叫声又响了，还是一长两短。
小石头心里一紧，握紧了怀里的腰牌。沈参将说过，暗号可能被破解，听到有问题的信号，就启动备用方案——往东南方向走，那里有棵三人合抱的老槐树，树下埋着个信鸽笼，信鸽脚上绑着芦苇哨，吹三声长音，会有人来接应。
他改变方向，深一脚浅一脚地往东南走。泥水灌进靴子，冻得脚趾发麻，可他脑子里只有一个念头：不能让李叔白死，不能让沈参将白死。
天边泛起鱼肚白的时候，他终于看到了那棵老槐树。树身粗壮，枝桠像张开的大手，覆盖着厚厚的积雪。小石头按照沈砚说的，在树根处摸索，果然摸到了一块松动的石头。
搬开石头，下面是个树洞，里面果然有个小巧的竹制鸽笼，里面蹲着只灰鸽子，脚上绑着个铜制的芦苇哨。
小石头掏出哨子，深吸一口气，吹了三声长音。哨声在清晨的空气里传开，带着点颤音。
没过多久，芦苇荡里传来轻微的脚步声。一个穿着粗布棉袄的汉子走出来，手里提着个鱼篓，见了小石头，低声问：“卖鱼吗？”
暗号对上了！沈砚说过，接应的人会问“卖鱼吗”，回答“有新鲜的江鲈鱼”。
“有新鲜的江鲈鱼。”小石头的声音带着哭腔。
那汉子眼睛一亮，快步走过来，接过铁箱掂了掂，又看了看小石头递过来的腰牌，脸色严肃起来：“跟我走，提督大人在等着。”
小石头跟着他往芦苇荡外走，回头望了一眼还在冒烟的方向，心里默念：李叔，沈参将，你们放心，证据一定能送到。
阳光透过芦苇的缝隙照下来，在雪地上投下斑驳的光。小石头忽然觉得，怀里的铁箱好像轻了点，又好像更重了——轻的是前路的希望，重的是那些用命堆起来的嘱托。
他摸了摸胸口，那里揣着半块沈砚给的桂花糕，是昨天沈砚塞给他的，说“垫垫肚子”。糕已经凉了，硬邦邦的，可小石头咬下去的时候，却尝到了一点甜，像沈砚笑起来的样子，像老李吼他时藏在眼底的暖，像这寒冬里，悄悄从云缝里钻出来的阳光。
芦苇在风里轻轻摇，发出“沙沙”的声，像在说：往前走，别回头，带着我们的份，一直走到天亮。
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