士兵们三三两两聚在一起，或蹲或坐，眼神空洞，很少交谈。即使说话，声音也压得极低，像怕惊扰了什么。不少人脸色蜡黄，捂着肚子，眉头紧锁，显然是“腌菜后遗症”未消。他们买东西时也吝啬得很，一个铜板要掰成两半花，更多人是盯着食物发呆，或是用随身不值钱的小物件跟摊主交换。
阿蛮寻了个靠边的空位，放下担子，继续吆喝。他的麦饼烤得实在，价格也便宜，很快就有几个士兵围过来。
“小子，饼怎么卖？”
“两文钱一个，军爷。酸枣三文一捧。” 阿蛮手脚麻利地用干荷叶包饼。
一个年轻些的士兵，一边啃着干硬的饼子，一边低声对同伴抱怨：“这仗到底还打不打了？天天守在这儿，吃也吃不好，拉也拉不停，晚上还提心吊胆……”
“嘘！” 年长些的士兵紧张地四下张望，压低声音，“小点声！不要命了？昨儿晚上，西营那边又有人看见绿幽幽的影子飘过去，还有那鬼哭似的哨子声……听说王老三当时正起夜，吓得直接尿裤子了！”
“可不是！” 另一个士兵凑过来，声音发颤，“我还听说，李瘸子他们那队，前天晚上守夜，看到营门外插着那种画着鬼脸的黄纸符，早上起来一看，符还在，守夜的哥几个全都发起高烧，说胡话，嘴里喊着‘别咒我’、‘饶命’……军医都瞧不出毛病！”
“这鬼地方真是一天也待不下去了！” 年轻士兵狠狠咬了一口饼，眼神里满是恐惧和绝望，“刘老四他们那一伙，前天晚上就跑了，听说已经过了黑风岭……娘的，要不咱们也……”
“跑？往哪跑？被抓回来可是要砍头的！” 年长的士兵嘴上这么说，眼神却闪烁不定。
“砍头也比被鬼咒死强！我宁愿挨一刀，也不想被那些绿脸鬼东西盯上！” 旁边一个一直没说话的瘦小士兵突然激动起来，眼圈发红，“赵将军、孙将军、宇文将军……多厉害的人，说没就没了，额头上贴着那鬼画符……肯定是南齐那个疯皇帝下的咒！我们这些虾兵蟹将，够他咒几回？”
阿蛮低着头，专心包着饼子，耳朵却竖得尖尖的，将每一句低语、每一声叹息都收进耳中。他注意到，这几个士兵的刀鞘上沾着泥，靴子也破烂不堪，显然久未擦拭整理。他们的眼神里，除了恐惧，还有一种深切的疲惫和麻木。
又做成了几笔生意，阿蛮借口水囊空了，要去河边打水，挑起空了一头的担子，沿着士兵指点的“水沟”方向，慢慢朝营地内部蹭去。他不敢靠主营和训练场太近，但那杂乱无章的营区布局，还是让他窥见了一斑。
所谓的训练场上，只有稀稀拉拉几十个士兵，在几个有气无力的伍长喝骂下，敷衍了事地挥舞着手中的兵器。更多的人坐在阴凉处发呆，或者干脆躺在地上。兵器架上，长矛东倒西歪，盾牌随意扔在地上，无人整理。一辆冲车的轮子坏了，歪在一边，也没人修理。
阿蛮甚至看见，一个什长模样的军官，正在跟一个火头军鬼鬼祟祟地交易着什么，军官递过去一小块碎银，火头军塞给他一包用油纸包着的、似乎是肉干的东西。然后两人迅速分开，眼神飘忽。
他走到一个比较偏僻的、堆着些破损营帐和杂物的角落，假装系鞋带，迅速从怀里掏出那个“小老鼠”笔记本和炭笔。就着膝盖，他飞快地画起来。
先画了五个小小的方框，□□□□□，代表今天听到的、估计已经跑掉的、至少又有五百人。在方框后面，又小心地加了一个小小的“千”字部首，这是影子教他的，表示“累计过千”。
然后，他回忆了一下听到的将领姓氏，以及那些士兵低语中透出的倾向。在主战派那边，画了两个小小的△，笔触用力，显得尖利。在主和（或者说主逃）派那边，画了三个○，画得有些潦草，透着不安和浮动。
接着，他画了一个耷拉着脑袋、肩膀垮塌的小人，在小人旁边点了几点，表示“垂头丧气，毫无斗志”。又画了一柄歪歪斜斜的长矛，靠在一边，表示“军械废弛，无人整备”。
正画得投入，忽然一片阴影笼罩下来。阿蛮心中一凛，闪电般将笔记本和炭笔塞进怀里，抓起旁边的水囊，抬起头，脸上瞬间切换成茫然又带点怯生生的表情。
一个穿着低级军官皮甲、面色黝黑、眼神锐利的络腮胡大汉，正居高临下地盯着他，身后跟着两个按着刀柄的亲兵。
“小子，干什么的？鬼鬼祟祟躲在这儿？” 军官的声音粗嘎，带着审视。
阿蛮心脏砰砰直跳，脸上却努力挤出讨好的笑，举起水囊：“回、回军爷，小子卖饼卖得口干，来找点水喝……这就走，这就走！” 说着就要起身。
“慢着。” 军官上前一步，目光扫过他的担子，又落在他脸上，“面生得很。哪个村的？叫什么？谁准你进来的？”
“小、小子是北面王家庄的，叫王树根。” 阿蛮低头，声音发颤，“是……是营门口两位军爷准我进来卖饼的……麦饼，军爷您尝尝？可甜了！” 他手忙脚乱地去揭盖饼的布，故意让里面金黄的饼子露出来，散发着焦香。
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