当夜，柳莲的尸身被一领草席裹着，悄悄从角门运出宫，草草埋在了乱葬岗。张嬷嬷奉命对外宣布柳莲“突发急病，药石罔效”。
次日清晨，苏婉清以整肃宫规为名，召集所有后宫宫女太监于一处空旷的宫院。她依旧穿着那身素白衣裙，站在临时搭起的高台上，晨风吹动她的衣袂，宛如谪仙，然而她扫视众人的目光，却冷冽如冰。
“柳莲之事，想必诸位已有耳闻。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的威严，“天有不测风云，人有旦夕祸福，柳姑娘英年早逝，实在令人惋惜。然，其生前言行不端，屡犯宫规，亦是事实。今日召尔等前来，便是要告诫诸位，后宫重地，当谨言慎行，安分守己，尽心竭力服侍陛下！”
她话锋陡然一转，眼神锐利如刀，缓缓扫过台下噤若寒蝉的众人：“陛下乃九五之尊，天纵英明。近卫团的各位大人，皆是陛下股肱，忠诚可鉴。我不管你们从前是何身份，有何背景，入了这后宫，便需恪守本分！若再有人敢心怀怨怼，非议陛下，诋毁近卫，或结党营私，兴风作浪……”
苏婉清的声音顿住，嘴角勾起一抹令人胆寒的弧度，轻轻吐出几个字：“柳莲之下场，便是前车之鉴。”
刹那间，整个宫院死寂一片，连呼吸声都清晰可闻。宫女太监们个个面如土色，冷汗浸湿了后背，深深低下头，不敢与苏婉清对视半分。此前与柳莲交好或有类似心思的人，更是吓得双腿发软，几乎站立不住。
经此一事，后宫风气彻底肃清。再无人敢私下非议，个个循规蹈矩，战战兢兢。张嬷嬷管理起来顺畅无比，再无人敢挑衅。苏婉清暗中安排的耳报神也遍布后宫各个角落，任何风吹草动都难逃她的掌控。
消息传到“快乐窝”时，萧宝荣正窝在软榻上，试图用阮清月新制的彩色黏土捏一个宇智波斑的手办，捏得歪歪扭扭。小桃小心翼翼地将柳莲“病逝”和苏婉清整顿后宫的事禀报给他。
萧宝荣头也没抬，专心致志地给他的“丑斑”画写轮眼，随口应道：“哦，死了啊？死了好，清净。婉清干得漂亮，后宫那些杂七杂八的事，以后都交给她处理，别让那些乱七八糟的人来烦朕就行。” 说完，他拿起一块旁边小几上李阿福新送的、做成兵粮丸造型的巧克力豆扔进嘴里，满足地眯起眼。
当苏婉清例行前来汇报宫务时，萧宝荣难得地从他的黏土作品上抬起头，对她笑了笑，拿起一块“兵粮丸”递过去：“婉清，辛苦你了，来，尝尝这个，味道不错。”
苏婉清微微一怔，双手接过那颗小小的巧克力豆，指尖感受到其上残留的、陛下掌心的微温。她垂眸，长长的睫毛遮住了眼中翻涌的、近乎病态的满足与忠诚，低声应道：“谢陛下，这是臣分内之事。”
她退出快乐窝，走在寂静的宫道上。影子如同鬼魅般出现在她身侧，低声道：“苏大人，柳彦等人似已听闻柳莲之事，正在暗中串联，恐对您不利。”
苏婉清脚步未停，嘴角泛起一丝冰冷而残酷的笑意，袖中的毒针在指尖泛着幽光：“跳梁小丑，尽管来。正好，一并清理干净，免得扰了陛下清静。”
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