回到旧染坊时，东方天际已泛起一丝微弱的鱼肚白。彻夜的探查与奔波，几乎榨干了李天然伤后本就虚弱的身体。当莹勾扶着他悄无声息地翻过围墙，落在后院松软的泥地上时，他双腿一软，险些跪倒，被莹勾一把架住。
莹勾的血眸在晨光熹微中扫过他苍白如纸的脸和额角不断渗出的冷汗，眉头几不可查地蹙了一下。她没说话，半扶半架地将他带回主屋，按坐在床沿，转身去端一直温在炭炉上的热水。
李天然大口喘息着，胸腔里像扯着破风箱，每一次呼吸都带着灼痛。经脉的隐痛变成了清晰的刺痛，尤其是后背旧伤处，仿佛有无数细针在扎。但他顾不得这些，脑海中反复回放着归云客栈账簿上的记录、那奇异的香气、药材碎屑、以及莹勾关于“腐骨幽兰”的判断。
玄冥教、万毒窟残余、姬如雪、李嗣源……这几方势力以如此隐秘又诡异的方式产生交集，所图之事，恐怕远比单纯争夺凤翔控制权更加骇人。那柄“似剑非剑”的重物，又是什么？为何玄冥教的人要带着它秘密会见幻音坊的人？
“喝。”莹勾将温水递到他唇边，另一只手按在他后心，精纯平和的寒气缓缓渡入，帮他梳理紊乱的气息，压制翻腾的气血。
温水入喉，寒气游走，李天然的呼吸渐渐平稳，剧痛稍减，但疲惫如同潮水般涌来，眼皮沉重得几乎抬不起。
“你需要休息。”莹勾声音依旧冷淡，却不容置疑，“现在想再多也没用。”
“不能休息……”李天然强撑着摇头，声音沙哑，“影羽那边……可能有新消息……李星云的行踪……”
“我去。”莹勾打断他，将他按倒在床上，扯过薄被盖上，“你睡两个时辰。时辰到了，我叫你。”
她的动作算不上温柔，甚至有些强硬，但那不容反驳的语气和掌心传来的、持续不断的温和寒气，却带着一种奇特的、令人安心的力量。李天然还待挣扎，但身体和精神的双重透支让他意识迅速模糊，最后看到的，是莹勾在床边坐下，血眸低垂，如同最忠诚的守卫，彻底隔绝了外界的风雨。
这一觉睡得并不安稳，梦境光怪陆离，破碎的画面交替闪现：巨大的蛊母肉瘤爆炸、李嗣源温润却冰冷的笑容、女帝深邃莫测的眼眸、姬如雪苍白的脸、还有一柄裹在黑布中、滴着墨绿色粘液的沉重“剑”影……
两个时辰后，他被莹勾准时叫醒。虽然依旧疲惫，但至少恢复了些许精力。桌上已经摆好了简单的粥点和汤药。
“影羽有消息。”莹勾等他喝下半碗粥，才开口，“李星云三人，今晨去了城南码头，似乎在打听去汴州的船。另外，半个时辰前，幻音坊有使者到访，递了帖子，说是苏芷姑娘午后前来复诊，并为首领准备下一次药浴。”
复诊和药浴？李天然心中一动。苏芷亲自来，恐怕不仅仅是例行公事。是女帝的授意？还是苏芷自己察觉到了什么？
“知道了。”李天然快速将剩下的粥和药喝完，感觉空乏的胃里有了暖意，精神也振作了些。“地下枢纽那边进度如何？”
“夜枭说，主通道和第一间密室已基本完成，通风和排水也初步解决。他问首领何时有空去看看。”
“等苏先生走后。”李天然沉吟，“另外，让影羽查两件事：第一，凤翔及周边，最近是否有不寻常的‘尸气汇聚’之地，比如乱葬岗、古战场、或是发生过大量非正常死亡事件的地方。第二，查一查玄冥教内部，是否有使‘重剑’或类似重兵刃的高手，尤其是可能与万毒窟有牵扯的。”
莹勾点头，起身去传话。
午后，苏芷果然准时到来。她依旧是一身素净衣裙，提着药箱，神情清冷。先为李天然诊了脉，又检查了他背后的伤口恢复情况。
“李首领恢复速度尚可，但经脉根基受损，仍需徐徐图之，切忌再妄动真气，涉险劳神。”苏芷边写药方边道，语气平淡，听不出额外情绪，“今日药浴，女帝特意吩咐加入了几味珍稀药材，旨在进一步拔除你体内顽固异毒，固本培元。请李首领务必配合。”
“有劳苏先生，多谢女帝关怀。”李天然恭敬应道。
药浴仍在主屋进行，但木桶换成了更大的一个，药汤颜色呈深琥珀色，热气蒸腾，散发出比上次更加浓郁复杂的气味，其中隐隐有一丝清冽的异香，显然是加入了苏芷所说的珍稀药材。
莹勾照例守在屋外。
李天然浸入药汤，温热带着药力的水流包裹全身，舒适感比上次更甚。他能清晰地感觉到，药力如同无数细小的触手，主动钻入他四肢百骸，尤其是几处残留阴寒与灼热能量的关键窍穴，进行着温和却坚定的冲刷与化解。这药效，确实非凡。
苏芷并未立刻离开，而是站在屏风外，似乎犹豫了一下，才用那清冷的嗓音，以恰好能让李天然听清、却又不会被屋外莹勾轻易捕捉到的音量说道：“李首领此次受伤，牵动甚广。女帝虽允诺庇护，但凤翔局势诡谲，望李首领……好自为之，珍惜此次疗伤之机。有些浑水，不蹚为妙。”
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