冰冷，坚硬。
这是尼克恢复意识后的第一个感觉。他趴在粗糙的水泥地上，刺骨的寒意透过单薄的衣物渗入皮毛。后颈被针扎的地方依旧隐隐作痛，带着一丝麻木。他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视野逐渐聚焦——这是一个没有窗户的封闭空间，墙壁斑驳，只有头顶一盏惨白的节能灯发出嗡嗡的声响。空气里弥漫着灰尘和霉味。
记忆如同破碎的潮水涌回脑海：俱乐部服务器房，惊险的数据下载，小巷的包围，混乱中的枪声，他将真正的U盘交给朱迪，然后……后颈的刺痛。
他被捕了。但不是被警察。
他动了动僵硬的身体，试图坐起来，却发现四肢被坚固的塑胶束带牢牢反绑在身后。
“醒了？”一个冰冷、毫无情绪的声音在角落里响起。
尼克循声望去，看到一个身影从阴影中走出来。不是那些行动粗暴的袭击者，而是一只穿着剪裁合体深色西装、戴着金丝眼镜的非洲薮猫。他步伐优雅，眼神却像手术刀一样锐利，仿佛能剥开一切伪装。
“欢迎来到‘熵’的接待室，王尔德先生。”薮猫在他面前站定，居高临下地看着他，“或者，我该称呼你……前警员？”
与此同时，朱迪·霍普斯正穿行在动物城最黑暗的血管——地下排水系统的深处。冰冷的污水在她脚边流淌，发出空洞的回响。她按照U盘里那张古老壁画背景中隐约可见的、属于初建时期的地下管网图标识，寻找着一个传说中的地方——“根巢”。那是动物城建立之初，先驱者们最早的定居点和指挥中心，早已被遗弃在历史与现代化都市的地基之下。
这是她唯一的希望。警局回不去了，尼克下落不明，牛局长的警告言犹在耳。她像一只被追猎的兔子，只能向着更深的黑暗掘进，试图从城市的起源中，找到对抗当前危机的答案。
终于，在一段标记着废弃符号的隧道尽头，她发现了一扇几乎与岩石融为一体的、厚重的金属大门。门上没有锁孔，只有一个奇怪的、如同藤蔓缠绕而成的凹槽。她犹豫了一下，将从U盘里找到的那个螺旋DNA徽记的电子图案，尝试性地对准凹槽。
“嗡……”
低沉的震动声响起，金属大门缓缓向内滑开，扬起一片尘埃。门后，是一个巨大得超乎想象的地下空间。穹顶高耸，古老的石质建筑如同沉睡的巨兽，静静地矗立在一片微光苔藓提供的照明中。空气干燥而古老，带着时光凝固的气息。
“擅自闯入者。”
一个沙哑、苍老的声音突然从一根石柱后传来。朱迪猛地举枪瞄准。
一个佝偻的身影拄着拐杖，缓缓走了出来。那是一只毛发稀疏、眼神却异常清澈的老獾，他穿着用各种废弃布料拼凑成的长袍，正是之前提供车库庇护的贝尔德。
“贝尔德先生？”朱迪惊讶。
“霍普斯警员，或者……你现在已经不是了。”贝尔德浑浊的眼睛看着她，带着一丝了然，“跟我来。你想知道的答案，一部分就在这里。”
在“熵”的审讯室里，尼克试图保持他一贯的玩世不恭。“好吧，猫先生，你们这儿的接待规格可真不怎么样。连杯爪爪冰棒都没有吗？”
薮猫无视他的调侃，从口袋里拿出一个平板电脑，调出一张照片——正是朱迪逃离小巷时，某个隐藏摄像头拍下的模糊侧影。“她在哪里？U盘在哪里？”
尼克心里一沉，但脸上笑容不变：“谁？那只兔子？我们早闹翻了。至于U盘，不是被你们的人捡走了吗？”
“我们检索了那个被丢弃的U盘，里面是空的。”薮猫的声音依旧平稳，“王尔德先生，你很聪明，上演了一出不错的障眼法。但你的忠诚用错了地方。为你那个固执的兔子搭档和腐朽的体制陪葬，不值得。”
他俯下身，金丝眼镜后的目光冰冷：“告诉我们她的位置，交出真正的数据。‘熵’欣赏人才。你的能力，在更广阔的舞台上能发挥更大的作用。何必困在条条框框里，当一只被束缚的狐狸？”
这是赤裸裸的招揽。尼克沉默了片刻，忽然笑了，笑容里带着一丝真实的嘲讽：“更广阔的舞台？像你们一样，躲在阴沟里，用毒气让无辜的动物发疯？抱歉，我这狐比较挑食，吃不下你们给的东西。”
薮猫直起身，脸上第一次露出了类似遗憾的表情。“那就没办法了。”他挥了挥爪子。
两名壮硕的袭击者走了进来，将尼克从地上粗暴地拖起。
“你们想干什么？”
“送你回去。”薮猫淡淡道，“回到你忠诚的警局。当然，是以一种……他们能够接受的方式。”
尼克瞬间明白了他们的意图——栽赃！把他变成警局内部的叛徒，这样他和朱迪之前所有的调查都会被定性为别有用心，他们拿到的任何证据都将失去公信力！
他奋力挣扎，但麻醉的余效和束缚让他无力反抗。他被拖出审讯室，塞进了一辆车的后备箱。
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