王飞是倒数第二批过去的。冰冷刺骨的水流冲击着他的身体，腿伤处传来钻心的痛，几乎让他晕厥。他死死抓住绳索，手指抠进岩缝，一点点挪动。岩火在他身后护着。
终于穿过水帘，里面是一个幽暗的洞穴，空气中弥漫着浓重的水汽和土腥味。脚下是湿滑的岩石，一条地下河从洞穴深处涌出，水流湍急，发出轰鸣。空间比预想的要大，但光线极其微弱，只有瀑布透入的些许天光和水面折射的微光。
“点起火把，但省着用。”岩火命令。几支松明火把被点燃，摇曳的火光照亮了洞穴狰狞的岩壁和奔涌的暗河。
清点人数，除了两人在渡水时受了轻伤，队伍基本完整。
“沿着河边走，注意脚下，跟紧。”岩火一马当先，沿着河边仅容一人通过的狭窄石坎前进。
暗河洞穴曲折幽深，岔路不少。岩火凭借记忆和族人古老的标记指引方向。水温冰冷刺骨，空气潮湿闷浊，火把的光只能照亮前方一小片区域，更深处是吞噬一切的黑暗。不时有水滴从洞顶落下，发出空洞的回响。一些奇怪的、盲眼的白色生物在火光边缘一闪而过。
走了约半个小时，前方出现一个较大的洞厅，暗河在这里形成一个漩涡深潭，水声轰鸣。唯一的通路，是深潭对面岩壁上一条离水面约两米高、狭窄的裂缝。
“需要游过去，或者搭人梯爬过去。”岩火观察着，“潭水很深，而且水流很急，下面可能有暗流。”
“搭人梯吧，伤员和体力不济的经不起游。”王飞说。
几名身材高大的战士和猎手率先跳入冰冷的潭水，奋力游到对面岩壁下，在急流中稳住身形，搭起人梯。这边的人则将绳索抛过去固定。
转移再次开始。过程缓慢而艰难，冰冷和疲惫开始侵蚀每个人的意志。
轮到王飞时，他深吸一口气，抓住绳索，准备下水。突然，他怀中那个用布包着的“地火之心”猛地发烫，隔着衣服都感到灼热！
几乎同时，深潭的水面剧烈翻腾起来，仿佛有什么巨大的东西在水下搅动！
“后退！离开水边！”岩火厉声大喝。
但已经晚了。一道巨大的黑影破水而出，带起漫天水花！火把的光线下，众人看到那是一个难以名状的怪物：它有着类似巨蜥的粗壮身躯，覆盖着湿滑的黑色鳞甲，头部却更像放大了无数倍的娃娃鱼，阔口利齿，眼睛退化只剩两个白点。更骇人的是，它脖颈两侧和背脊上，长着几丛暗红色的、仿佛燃烧着的肉瘤，散发出硫磺般的恶臭和惊人的热量！
怪物发出低沉嘶哑的咆哮，一口咬向正在水中搭人梯的一名战士！
“开火！”王飞嘶吼着，举起步枪射击。子弹打在怪物鳞甲上，溅起火花，似乎只能造成轻微伤害。
其他战士也纷纷开火，枪声在洞穴中震耳欲聋。怪物吃痛，更加狂暴，粗长的尾巴横扫，将几名靠近水边的战士扫飞出去，撞在岩壁上。
岩火和北山族猎手们射出箭矢和弩箭，一些箭射中了怪物相对柔软的腹部和眼部周围，让它发出痛苦的嘶鸣。
“它的弱点是那些红瘤！”岩火喊道。
王飞瞄准怪物脖颈处一个巨大的暗红色肉瘤，扣动扳机。“砰！”子弹击中，肉瘤猛地爆开一团粘稠的、燃烧般的液体！怪物发出凄厉至极的惨叫，疯狂扭动，撞得岩壁碎石簌簌落下。
更多的子弹和箭矢射向它的红瘤。怪物终于支撑不住，沉入深潭，只留下一大片浑浊的血水和漂浮的破碎鳞甲。
惊魂未定。两名战士在刚才的袭击中牺牲，多人受伤。潭水被血染红，空气中弥漫着浓重的血腥和硫磺味。
“这……这就是传说中的‘水鬼’？”一名年轻的北山族猎手声音发颤。
“恐怕是。”岩火面色凝重，“长期靠近‘地火之心’那样的东西，普通的生物也可能产生变异。快，趁它没死透或者引来别的东西，赶紧过潭！”
这次没人再敢下水。大家用尽办法，将绳索抛过去固定，身手好的攀着绳索过去，伤势重的则用临时扎的木筏勉强拖拽。
王飞是最后一批过去的。当他攀在绳索上，悬在依然翻涌着血沫的深潭上方时，怀中的“地火之心”再次发烫。他低头看去，透过湿透的衣襟，能看到布包缝隙里透出的暗红光芒。下方血水中，似乎有更多的、小一些的阴影在游动……
他终于抵达对岸，几乎虚脱。队伍集结，清点，又有三人失踪（很可能落水身亡），伤员增加。
“继续走，不能停。”岩火的声音带着不容置疑的决绝。
队伍再次踏上黑暗的征程。每个人都已疲惫不堪，伤痕累累，但求生的本能支撑着他们向前。
王飞拄着手杖，一瘸一拐地走着。怀中石头的温度时高时低，仿佛一颗微弱的心脏在跳动。他的思绪飘向李连长、赵指导员他们，飘向西侧猎道激烈的枪炮声，飘向那个神秘消失的、手持“地火之心”原石的孩子，飘向鹰嘴沟上空盘旋的敌机和撒下的追踪粉末，飘向藤原敏夫那张在情报描述中冷静而多疑的脸……
这条暗河，究竟通向生路，还是另一个绝境？而那块带来奇异力量也引来恐怖怪物的“地火之心”，又隐藏着怎样的秘密？它与“霜火之源”，与日军苦苦寻找的东西，究竟有何关联？
黑暗的洞穴仿佛没有尽头，只有地下河永恒不息的奔流声，和队伍沉重踉跄的脚步声，回荡在未知的深渊之上。
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