当队伍精疲力竭终于抵达暗河尽头时，等待他们的不是出口，而是一支装备精良、沉默等待的日军特殊部队。
首领缓缓摘下面具，竟是在情报中早已“死去”的关东军特别考古队队长，吉田正一。
他微笑着说：“感谢你们，将圣物带来了。”
暗河在前方拐了个急弯，水声变得沉闷，像是被什么东西捂住了喉咙。火把只剩最后两支，光线摇曳得更厉害，将人影扭曲成张牙舞爪的鬼魅，投在湿漉漉、布满不明黏液的岩壁上。空气越来越稀薄，弥漫着浓重的硫磺味和一种更深的、仿佛来自地底深处的腐殖质气息，压得人胸口发闷。
王飞怀里那块布包着的石头，温度变得极不稳定，时而烫得像要烙进皮肉，时而又冰冷刺骨，寒意直透骨髓。这冰火交替的诡异感觉，牵扯着他腿上的旧伤一阵阵抽搐剧痛，也搅动着他的神经。队伍里没有人说话，只有粗重压抑的喘息、踉跄的脚步踏过碎石和水洼的声音，以及伤员偶尔无法抑制的、从齿缝间漏出的呻吟。绝望像这洞穴里的黑暗一样，无声无息地浸透每一个人。
岩火走在最前，他的步伐依旧沉稳，但脊背绷得笔直，握着骨匕的手背青筋凸起。作为最熟悉这片土地的北山人，他比任何人都清楚这条暗河的凶险传说，也比任何人都能感受到此刻环境中那股反常的、令人心悸的“静”。太静了。除了水声，连那些本该在黑暗深处蠢动的细微声响都消失了，仿佛所有的生物都在屏息观望着，或者……躲避着什么。
“快到尽头了。”岩火停下脚步，声音沙哑，在狭窄的通道里激起轻微的回音。他指着前方隐约可见的一片较为开阔的黑暗，“根据祖辈留下的歌谣，暗河会在这里涌入一个地下湖，湖的另一边，有一条向上的裂隙，通向野狼谷的乱石滩。”
一丝微弱的、近乎渺茫的希望，像风中的残烛，在众人心中晃了一下。
“加快速度，保持警戒。”王飞咬牙道，努力让声音听起来平稳。他示意还能战斗的战士分散到队伍两侧和后方，枪口指向黑暗中的每一个角落。经历过深潭袭击，没人敢再掉以轻心。
怀里的石头又猛地一烫。这次，王飞清晰地感觉到，石头内部那行动”加快了，像是应和着某种遥远的召唤动。他下意识地按住胸口，目光警惕地扫视四周。岩壁上的苔藓，在火把余光中，似乎泛起了一层极淡的、不祥的晕彩。
队伍缓慢地挪出了狭窄的河道，踏入一个巨大的地下洞窟。空间豁然开朗，火把的光竭力伸展，却照不到顶，也照不到对岸。脚下是粗糙的岩石地面，中央是一个宽阔得令人心悸的地下湖，湖水黝黑如墨，深不见底，水面异常平静，不起一丝波纹，仿佛一块巨大的黑色玻璃。湖对岸，在火光勉强能及的极限处，岩壁向上收束，隐约能看到一道倾斜向上的、狭窄的裂隙，那应该就是出口。
但岩火和王飞的心却同时沉了下去。
太安静了。出口附近没有风声，没有天光渗入。而且，这湖岸的地面……过于平整了，像是被特意清理过。空气中那股硫磺味里，混入了一丝极其微弱、却绝不该出现在这里的气味——机油、汗渍，还有……烟草？
“停下！”王飞和岩火几乎同时低喝。
然而，已经晚了。
“啪！”
一声清脆的开关响动，并非来自他们的方向。紧接着，数道雪亮刺眼的光柱，从洞窟高处、侧面岩壁的凹陷处、甚至湖对岸的阴影里，骤然亮起！强烈的光瞬间撕裂黑暗，将聚集在湖岸边的八路军和北山族队伍完全暴露，照得他们头晕目眩，下意识地抬手遮挡。
不是火把，不是马灯，是日军装备的强力野战探照灯！
与此同时，四周响起了整齐划一的、枪械保险打开和拉动枪栓的“咔嚓”声，密集而冰冷，在空旷的洞窟里激起令人牙酸的回响。
光影晃动间，至少数十个身影从各个隐蔽处显现出来。他们穿着与普通日军土黄色军装不同的深灰色作战服，部分人戴着防毒面具，部分人脸上罩着奇怪的、带有呼吸过滤器的面罩。钢盔样式也略有差异。武器精良，除了制式步枪，还有数挺歪把子轻机枪和百式冲锋枪，枪口稳稳地指向被围在湖岸边的队伍。这些人动作干练，沉默无声，散发着一种训练有素且漠然的杀气，与之前交手的日军部队气质截然不同。
不是藤原的追兵。这是一支早就埋伏在此地的、特殊的部队。
中计了！从鹰嘴沟诱敌开始，到飞机撒下追踪粉末，再到暗河这唯一的“生路”……所有的步骤，都在对方的算计之中。他们就像被驱赶的猎物，一步步走进了精心布置的最终陷阱。
王飞的心沉到了谷底，冰冷的愤怒和自责攥紧了他的喉咙。他握紧了手中的步枪，指节发白，目光急速扫视，寻找着可能的突破口或掩体。但这里是一片开阔的湖岸，除了几块零散的岩石，几乎无险可守。身后的暗河通道，不用看也知道，肯定已经被堵死了。
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