分别前，王飞将那份符号拓纸和日军腰带扣交给赵指导员：“如果……如果我们出不去，请务必把这些交给上级。”
“一定。”赵指导员郑重接过，“保重。”
“你们也是。”
没有更多告别的话语，两支队伍在潮湿阴冷的晨雾中，分头没入鹰嘴沟更深的迷茫与危险之中。
王飞跟随岩火的队伍，向沟底深处进发。腿伤让他举步维艰，每一步都牵扯着剧痛，冷汗混着雨水湿透衣背。一名年轻的北山族猎手默默走过来，将一根削好的硬木手杖递给他，又蹲下身子，用树皮和兽筋快速给他的伤腿做了个简易固定。
“谢谢。”王飞哑声道。
猎手只是摇摇头，眼神清澈坚毅。
越往深处走，雾气越浓，光线越暗。参天古木遮蔽天空，藤蔓如怪蛇垂落。周围异常寂静，连鸟鸣虫声都消失了，只有队伍踩在湿滑落叶和碎石上的沙沙声，以及伤员压抑的呻吟。
岩火走在最前，警惕地观察着四周。他手中握着一把古朴的骨制匕首，刃口在幽暗中泛着微光。不时，他停下脚步，蹲下身，用手指捻起一点泥土或苔藓嗅闻，或侧耳倾听。
“有东西跟着我们。”岩火压低声音对王飞说，“不是人，是野兽，或者……别的什么。很重的腥气，还有一股……硫磺味。”
王飞也闻到了，空气中弥漫着一丝若有若无的、类似臭鸡蛋的气味。他想起了“地火之心”，想起了晨光说的“很热又很冷”的感觉。
队伍终于到达了那个隐藏的肃慎古洞入口附近。岩火示意大家隐蔽，自己带两个猎手上前检查。洞口看起来和他们离开时一样，伪装完好。但岩火敏锐地发现，附近几处苔藓有被轻微翻动的痕迹，不像是动物所为。
“有人来过。”岩火退回，脸色阴沉，“不是我们的人。”
“鬼子？”
“不确定。脚印很浅，而且……很小。”
就在这时，古洞方向传来一声轻微的、仿佛石头摩擦的声音。
“准备战斗。”王飞忍痛举起步枪，战士们纷纷依托树木岩石，枪口指向声音来源。
岩火示意猎手们张弓搭箭。时间仿佛凝固了。
几秒钟后，一个瘦小的身影从洞口旁的岩缝里小心翼翼地钻了出来。那是一个孩子，约莫八九岁年纪，衣衫褴褛，脸上沾满泥污，但一双眼睛在昏暗的光线中异常明亮。他手中紧紧攥着一块暗红色的、拳头大小的石头——正是古洞里石台上，那个青铜圆盘中心镶嵌的“地火之心”！
孩子看到外面这么多人，明显吓了一跳，转身想跑回洞里。
“别动！”王飞用汉语喝道，同时示意大家别开枪，“孩子，你是谁？怎么会在这里？”
孩子停下脚步，转过身，惊恐地看着他们，却不说话。
岩火用北山族语问了几句，孩子依旧沉默，只是把石头攥得更紧。
王飞注意到，孩子裸露的手臂和小腿上，有一些奇特的暗红色纹路，像是胎记，又像是……烧伤愈后的疤痕，但这些纹路隐隐似乎在随着他的呼吸微微发光，光芒的颜色和他手中石头的暗红光泽一模一样。
“你……能听懂我们说话吗？”王飞放缓语气，慢慢向前挪了一步。
孩子后退一步，背靠岩壁，眼神警惕而慌乱。
突然，远处传来了枪声和爆炸声，方向是西侧猎道！李连长他们和日军交上火了！
枪声似乎刺激了孩子，他猛地将手中的石头向王飞掷来，然后像受惊的兔子一样，转身钻进旁边的密林，速度奇快，转眼就消失不见。
王飞下意识接住石头。触手温热，甚至有些烫手，石头内部仿佛有暗红色的液体在缓缓流动。一股奇异的感觉顺着手臂传来，不是疼痛，而是一种……共鸣？他腿上伤口的疼痛似乎减轻了一瞬。
“追吗？”战士问。
“来不及了，而且情况不明。”王飞摇头，将石头小心用布包好，贴身收起，“岩火首领，暗河入口还有多远？”
“就在前面溪流转弯的瀑布后面。”岩火指向密林深处，“但那个孩子……”
“先不管他。当务之急是突围。”王飞咬牙道。李连长那边正在用生命为他们争取时间。
队伍继续前进。穿过一片布满湿滑巨石的区域，前方传来震耳欲聋的水声。一道约十米高的瀑布从崖壁上冲泻而下，注入下方深潭，水汽弥漫。
“入口在瀑布后面，水帘中间偏左的位置，有个裂缝。”岩火大声说，盖过水声，“需要攀着岩壁过去，小心滑！”
两名擅长水性的北山族猎手率先行动。他们脱下厚重外衣，只留贴身短装，将绳索一端系在腰间，另一端交给同伴，然后灵活地攀上瀑布旁的湿滑岩石，向水帘后探去。
几分钟后，绳索被用力扯动三下——安全信号。
“伤员和不会水的先过，用绳索辅助。会水的跟着。快！”岩火指挥。
队伍开始艰难渡水。瀑布冲击力巨大，水帘后的岩壁长满青苔，滑不留手。一名腿部受伤的战士失足滑落深潭，幸好被眼疾手快的猎手用绳索套住拉回，呛了几口水，脸色煞白。
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