李清时很快赶到。听完简略叙述,这位见惯风浪的富家子弟,半个江湖中人,脸色也凝重起来。
“我打听过……柳树屯,白沙乡……那一带,确实是‘淮南帮’这些年渗透颇深的区域。”李清时沉吟道,“里正王守财,明面上是官府的人,实则早成了他们的耳目和帮凶。这种强占田产、通人致死的事,绝非孤例。只是百姓怕事,要么忍气吞声,要么告状无门,大多不了了之。”
“招娣不能再留在这里,也不宜送去普通民户或善堂。”张子麟道,“清时,能否将她安置到绝对安全的地方?此外,柳树屯那边,当年可能知晓内情、或同样受过害的乡民,需要暗中寻访、保护。王守财和那个疤脸刘,要摸清他们的行踪、罪证,尤其是他们与‘淮南帮’上层如何勾连、利益如何分配的细节。”
李清时点了点头:“安置之处,我有分寸,保准连只多余的苍蝇都飞不进去。柳树屯那边,我亲自带可靠的人去一趟。这类事,乡民起初或许不敢言,但若有官府(即便只是暗中的)撑腰,又见有了实实在在的指望,总会有胆大的站出来。至于王守财和疤脸刘……跑不了他们。”
张子麟看向蜷缩在椅子上,因为疲惫和紧张终于昏昏睡去的柳招娣,那瘦小的身躯在宽大的破袄里,显得那么脆弱,却又像一颗投入死水的石子。
“小心行事。”他对李清时说,“我们动的,不只是几个地痞恶霸,而是他们背后那套盘根错节的网。
柳招娣,就是撕开这张网的第一道口子。”
李清时拱手,悄然退下,去部署安排。
张子麟走到窗前,天色已大亮,但铅灰色的云层低垂,阳光无力穿透。
院中老树的最后几片枯叶,在冷风中打着旋,不甘地落下。
他仿佛看到了林致远父亲当年奔走呼号的身影,看到了柳父在妻子坟前绝望的长坐,看到了无数沉默的、被夺去土地和生计的农户,在寒冷的冬夜里无声熄灭的生机。
土地,是百姓的根,是王朝的基。而“淮南帮”及其保护伞,正在疯狂地掘断这些根,蛀空这座基。
登闻鼓的余音,似乎还在空气中隐隐震动。
这一次,他不仅要听见鼓声,更要让这鼓声,成为敲向那罪恶堡垒的丧钟。
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