深冬的霜，在黎明前最重的时刻降下，将大理寺门前那对石狮子的鬃毛染成斑驳的灰白。
门檐下的青砖地，湿漉漉的，泛着冷硬的光。
值夜的衙役抱着水火棍，缩在门洞里，不住地跺脚哈气，白雾一团团从口鼻喷出，旋即被寒风吹散。
第一通晨鼓刚过，街面上还空荡着，只有几个挑着担子赶早市的贩夫，缩着脖子匆匆走过。
“咚！”
一声闷响，不算很重，却异常突兀，穿透清冷的空气，震得门洞里打盹的衙役一个激灵。
“咚！咚！”
又是两下，间隔带着一种孤注一掷的急促。
是登闻鼓！
衙役们对视一眼，脸上露出混杂着不耐与警惕的神色。其中一人整了整歪斜的帽子，走到门外张望。
鼓架下，站着一个……几乎不能称之为“人”的身影。
异常瘦小，裹在一件辨不出原色、四处绽露棉絮的破旧夹袄里，下身是条过于宽大、用草绳胡乱系住的单裤，赤脚穿着一双前头张嘴的破草鞋。
头发枯黄蓬乱，像一团被秋风揉碎的干草，遮住了大半张脸。
只能从身形勉强看出，是个孩子，或者说，是个少女。
她双手抱着一根比她胳膊细不了多少的鼓槌，正用尽全身力气，再次向那面蒙着厚厚尘土的鼓面撞去。
动作笨拙而执拗，每一次抬起鼓槌，那过于宽大的衣袖就滑到手肘，露出两条细瘦得骇人、布满新旧青紫和冻疮的手臂。
“喂！干什么的！”衙役喝了一声，走上前去，语气不善，“大清早的，敲什么敲！有什么事，等开了衙门，找书办递状纸去！”
那身影停下了动作，鼓槌“哐当”一声掉在地上。
她缓缓抬起头。
蓬乱的头发下，是一张稚气未脱却已被苦难刻满痕迹的脸。
脸色是营养不良的蜡黄，双颊凹陷，嘴唇干裂爆皮。
唯独那双眼睛，大而漆黑，里面没有孩童应有的灵动或恐惧，只有一种近乎麻木的绝望，以及绝望深处，一点不肯熄灭的、燃烧着的微弱火焰。
那火焰，让她整个人有了一种与年龄和境遇极不相称的、令人心悸的执拗。
“我……我要告状。”声音嘶哑，像被砂纸磨过，带着浓重的乡音。
“告状？你？”衙役上下打量她，嗤笑一声，“小丫头片子，知道这是什么地方吗？大理寺！不是应天府衙，你告什么状？这不是鸣冤鼓，敲它没用。谁欺负你了？偷你家馍了还是抢你糖人了？去去去，一边去，别在这儿添乱！”
说着，就要伸手去推搡。
“我要告状！向张青天鸣冤。”女孩猛地向后缩了一下，避开了衙役的手，声音陡然拔高，尖利而凄楚，“县老爷不管，应天府把我轰出来，我只能来大理寺，告里正王守财！告‘淮南帮’的疤脸刘！他们抢了我家的地！逼死了我爹！我要告他们！”
“淮南帮”三个字，像一枚冰针，瞬间刺破了清晨的寒意，让那衙役伸出的手僵在半空，脸上的不耐也变成了惊疑和一丝不易察觉的畏缩。
他再次仔细看了看这个瘦骨嶙峋的女孩，又回头望了望森严的衙门，脸色阴晴不定。
就在这时，张子麟从侧门走了出来。
他今日来得比平日都早，昨夜几乎未眠，反复推敲着沈文康案与林致远血书中那些零散线索可能的关联。
登闻鼓声和门外的骚动，将他从沉思中惊醒。
“何事喧哗？”他走到门前，目光落在那个衣衫褴褛的女孩身上，眉头微蹙。
衙役连忙躬身：“回张大人，这……这小妮子非要击鼓鸣冤，胡言乱语，小的正要把她撵走。”
张子麟没理会衙役，径直走到女孩面前，蹲下身来，让自己的视线与她平齐。
离得近了，更能看清她身上的伤痕和那双眼睛里的内容。
那不是胡闹的眼神。“你要告状？”他问，语气平静。
女孩看着他身上的青色官袍，瑟缩了一下，但那双黑眼睛里的火焰跳动得更加明显。
她用力点了点头，干裂的嘴唇翕动着：“告……告里正王守财，还有‘淮南帮’的疤脸刘，他们害了我爹，抢了我家的桑田……我爹……我爹被他们逼得跳了河……”
话未说完，大滴大滴的眼泪终于滚落，在她污秽的脸上冲出两道白痕，但她死死咬住嘴唇，不肯哭出声。
张子麟的心，像是被一只冰冷的手攥紧了。
桑田？
逼死人命？
这模式……
“你叫什么名字？家在哪里？”他放缓了声音。
“我……我叫招娣，姓柳。家……家在江宁县，白沙乡，柳树屯。”女孩抽噎着，断断续续地说。
“状纸呢？”
女孩茫然地摇了摇头，低下头，声音细若蚊蚋：“我……我不识字。请不起先生写……”
张子麟沉默了片刻，站起身来，对那衙役道：“带她进来，去二堂。准备笔墨纸砚，再让人去伙房，弄些热粥和饼子来。”
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