十一月的运河，水汽终年不散。
尤其是在清晨，薄雾像一层浸湿的灰纱，贴着墨绿色的、凝滞的水面缓缓流淌，将两岸的垂柳、石埠、货栈的轮廓，都晕染得模糊不清。
空气里满是河水特有的腥气，混合着岸边堆积货物散发的霉味、码头力工身上的汗酸，以及不知从哪条货船缝隙里渗出的、若有若无的腌货咸腥。
又发生命案了。
发现尸体的地方，在金陵城外东水关下游约三里处的荒滩。
这里偏离主码头，岸边芦苇丛生，乱石嶙峋，平日少有人至。
报案的是一早起来在浅水处下网捞虾的老渔夫，吓得几乎跌进水里，连滚爬爬跑到最近的汛兵铺子。
张子麟赶到时，现场已被先期到达的县衙差役和汛兵草草围了起来。
几个穿着皂衣的差役抄着手，站在上风处，脸上带着司空见惯的麻木，偶尔低声交谈两句。
围观的人不多，都被拦在外围，伸着脖子张望，雾气模糊了他们的面容，只看到一片影影绰绰的轮廓和压抑的窃窃私语。
尸体就仰面躺在水边一片略干些的碎石滩上。
是个中年男子，穿着宝蓝色的杭绸直裰，外罩一件半旧的玄色缎面棉披风，此刻都已湿透，紧贴在身上，颜色变得深暗。脚上一双千层底的棉鞋少了一只。
头发散乱，粘着枯黄的水草和淤泥。
面部肿胀发白，口鼻处有少量蕈样泡沫，是典型的溺毙特征。
但引起张子麟注意的，是死者脖颈侧面一道极深、极干脆的切口，皮肉翻卷，边缘整齐，尽管被水泡得发白，仍能看出创口深处森白的颈骨。
切口位置精准，避开了正面喉结，从侧后方斜向切入，一刀致命，手法极其老辣。
“看着像是遭了水匪劫道。”陪同前来的江宁县刑房书办凑上来，哈着腰，语气带着例行公事的推断，“这一带虽说离城不远，但河道岔口多，芦苇荡深，前些年也出过几起劫船害命的案子。估摸着是夜里行船，被人摸上来，抢了钱财，推下水……”
张子麟没接话，蹲下身来，仔细查验。
差役递过来一副新的麻布手套，他戴上，轻轻拨开死者紧握的右手。
掌心空无一物，但食指和中指的指腹内侧，有不太明显的、新鲜的磨损痕迹，像是用力抓握过什么粗糙的绳索或木柄。
左手则有些奇怪地半蜷着，手腕处有一圈淡淡的、不规则的青紫色淤痕，形状不像绳索勒痕，倒像是……被人用某种特定的手法大力扭攥过。
“财物可有发现？”张子麟问。
“回大人，搜过了，身上没有银钱，连个荷包都没。腰间玉佩、手上的扳指也不见了。货船……还没找到，已经派人沿河上下游去寻了。”书办回答。
张子麟的目光掠过死者湿透的衣物。
杭绸直裰的料子不差，但式样是几年前的旧款，袖口衣襟有反复浆洗熨烫的痕迹。
棉披风更显旧些，边角磨出了毛边。
一个行商的打扮，衣物却透着并不宽裕甚至有些窘迫的气息。
他示意差役帮忙，将尸身稍稍侧翻。
背部衣物相对完好，但后腰处，靠近系带的位置，有一个不起眼的补丁，针脚细密，用的是同色但略深的线。
补丁边缘，似乎用极细的墨线，绣着一个模糊的标记。
张子麟凑近些，吹开上面的水渍和细小沙粒。那标记很小，像一个变体的“顺”字，又像一条简化的小船，线条简练，却透着一股子倔强的规整。
他的心头猛地一跳。
这个标记……他似乎在林致远那些密码血书中见过类似的符号！那些与“漕”字相关的记录旁，偶尔会出现一个类似小船或流水纹路的图形。难道……
“可曾查明死者身份？”张子麟站起身，脱下手套。
“还未曾。已经让画影图形，去附近码头和客栈查问了。”书办回答，随即又补充道，“不过看这打扮，像个行商，许是来往苏杭与金陵之间的客商。这年月，买卖不好做，独自押货走水路的，也不是没有。”
“买卖不好做……”张子麟低声重复了一句，目光再次落在那具冰冷的尸体上。
独自押货、衣着旧而不华、后腰隐秘的标记、精准致命的刀伤、被搜刮一空的财物……一切似乎都指向一场普通的劫杀。
但那股异样感，却越来越强烈。
那刀伤太专业，不像寻常水匪慌乱所为。
那手腕的淤痕，更像是一种控制手法。
还有那个标记……
“仔细搜检附近滩涂，尤其是芦苇深处，看看有无丢弃的凶器、衣物，或其它不属于此地的物件。”张子麟吩咐道，“尸体暂存县衙义庄，仔细保管，本官要亲自复验。另，发出通告，悬赏寻尸源，提供线索者，赏钱加倍。”
回到大理寺，张子麟立刻调来了近年运河劫杀案的卷宗，尤其是东水关附近发生的。
对比之下，差异更加明显。
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