北域帝宫的琉璃瓦映着晨光，姚光大帝摩挲着案上那枚刻有“北域永宁”的玉符，望着殿外躬身退去的长子背影，喉间溢出一声低叹。姚穆雄学艺归来，竟已臻至无极境，这份修为足以震慑四域；更难得的是，他对古星局势的论断切中要害，亲赴东域取消联姻的决断更是利落果决，完全褪去了当年的少年意气。“原还怕他一心向道，不问尘世，如今看来，治世之才竟比本君还胜一筹。”老帝王指尖划过玉符上的裂纹，那是当年父子争执时摔出的痕迹，眼底翻涌着欣慰与一丝愧疚。
东宫偏殿内，姚穆英正临窗修炼，指尖真气流转间，却总不自觉想起秦义的身影。自从荒原初遇，那份心动便如种子破土；山谷间不经意的吻、雪原绝地危难时的相拥，更让这份情愫扎进心底。得知兄长已赴东域解决联姻之事，她紧锁多日的眉头终于舒展，修炼间隙总会摩挲着秦义临别时赠予的雪马佩饰，唇角不自觉上扬。“等联姻之事了结，定要亲口告诉他。”她望着窗外初开的冰梅，眼中闪着敢爱敢恨的光，自幼随父王见惯世事的豪爽性子，容不得她藏起这份心意，哪怕不确定秦义是否倾心，这份汹涌的思念也早已让她无法自拔。
东域边境的官道上，仪仗鲜明的迎礼军早已列阵等候，鎏金旌旗在风中猎猎作响。姚穆雄勒住马缰，望着那肃整的队列，心中泛起几分复杂。姜玉龙尚不知他此行是为取消联姻，这份盛情礼遇让他略感愧疚，可事已至此，唯有坦然应对。“北域太子驾临，末将恭迎！”迎礼官躬身行礼，语气恭敬至极。姚穆雄颔首示意，翻身下马，坦然受了这份礼遇，随仪仗往东域皇城紫都而去。
一路行来，姚穆雄暗自打量着东域景致：气候温润宜人，官道宽阔平整，沿途城池高墙坚厚，市井间百姓面带富足之色，足见姜玉龙确有治国之才。更让他心惊的是，迎礼军步伐规整如一人，执礼分寸丝毫不差，连甲叶碰撞的声响都整齐划一。这等军纪，绝非寻常皇子能调教得出。他收起最初的轻视，暗忖：此子果然不简单。
行至紫都城门，姚穆雄不由得驻足惊叹。飞霞如织裹着落日熔金，映得整座都城琉璃般璀璨；青山如屏环抱着城池，流水穿城而过，溅起的水花都似带着霞光。这紫都之美，绝非人力所能堆砌，倒像仙神以妙法造就，连九天仙阙都要逊色三分；而紫都之盛，历经千年仍生机盎然，不愧“天下第一都”之名。“此乃先父姜尚大帝奠基所建。”身旁的侍从轻声介绍，语气中满是自豪。姚穆雄心中一动！姜尚大帝当年神功盖世、德被万民，能坐拥这般都城，果然配得上“神王”之称。
紫都皇宫的迎客殿内，姜玉龙早已携重臣等候，见姚穆雄进门，当即快步上前，朗笑道：“姚兄远道而来，小弟有失远迎！”他身着玄色锦袍，面如冠玉，一双眸子精光内敛，全然没有寻常皇子的骄矜。两域太子虽早闻其名，却从未谋面，姜玉龙曾听闻姚穆雄弃皇权求道的旧事，心中既有钦佩，也有“自毁前程”的腹诽，可亲眼见其眉宇间那份沉淀的英气，便知此人绝非池中之物，腹诽之语早已烟消云散。
“姜兄客气了。”姚穆雄拱手还礼，目光扫过殿内陈设，心中暗赞。分宾主落座后，他端起茶盏，指尖摩挲着青瓷杯壁，笑道：“入东域见这般盛景，临紫都识姜兄这等人杰，果然名不虚传。说句真心话，舍妹若能嫁与姜兄，原也是一桩美事。”
姜玉龙眼中闪过一丝笑意，他原也有意拉拢这位北域太子，当即接口道：“姚兄弃皇权而归山苦修，这份隐忍与毅力，才是真英雄，小弟佩服至极！”他刻意自称“小弟”，便是有意拉近关系。毕竟联姻之后，两人便是姻亲，这般称呼也合情理。
姚穆雄听出他话中之意，却对联姻之事避而不谈，只与他纵论古星局势。晚宴过后，姜玉龙亲自陪姚穆雄夜游紫都，千宫万殿在灯火中如琼楼玉宇，雕梁画栋间藏着千年匠人智慧，处处透着东域姜氏的底蕴。可姚穆雄越看，心中越坚定！姜氏宗族行事严苛到极致，连宫墙的砖缝都规整如一，舍妹那般洒脱性子，若真嫁来这规矩森严的紫都，岂非要憋坏了？
次日议事时，姚穆雄突然开口：“姜兄，久闻你武修精深，不如你我切磋一番，也好印证所学。”姜玉龙心头一震！他刚入无极境，姚穆雄竟也是同阶修为，这等邀约太过反常。两国会盟之际，太子公然比武，传出去岂不成笑谈？“姚兄，你我即将联姻，日后有的是切磋机会。如今妖兵压境，此时比武恐落人口实，于两域交情不利啊。”
“姜兄多虑了。”姚穆雄身子微微前倾，眼中闪着棋逢对手的热切，“古星之大，同辈中能达无极境者，放眼天下唯有你我二人。这般机缘，岂是联姻能比？今日只论武道，不论输赢，权当以武会友。”他心中自有盘算：既欣赏姜玉龙的才略，便想以武结下交情；若姜玉龙连比试都不敢，那取消联姻后，两域怕是真要形同陌路了。
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