肃清的决议，在破晓总部的“启明殿”里，已经持续争论了三个时辰。
烛火在青铜灯盏里摇曳，将墙上悬挂的、象征“驱散黑暗，迎向黎明”的破晓徽记——一轮从山峦后升起的朝阳——映照得光影斑驳。殿内弥漫着一种压抑的、混杂着血腥气、汗味和未散尽的硝烟的气息。空气凝重得几乎能拧出水来。
长条形的黑曜石议事桌两旁，坐满了人。左侧是以苏月如、石猛为首的“新生派”和支持林枫的骨干，他们大多年轻，眉宇间还残留着不久前平叛血战的戾气与疲惫，但眼神明亮，看向坐在主位的林枫时，带着毫不掩饰的信任与炽热。右侧，则是以“开阳”、“天璇”、“玉衡”三位长老为首的元老派，他们大多须发灰白，面容刻板，眼神深邃，代表着这个反抗组织数十年积累下来的规矩、传统，以及某种根深蒂固的谨慎，或者说，保守。
争论的焦点，是林枫提出的肃清方案。
“……综上所述，”苏月如的声音清晰而冷静，她面前摊开一份长长的名单和卷宗，“赤蛟帮此次叛乱，证据确凿。其帮主、副帮主、六大堂主及核心骨干共计三十七人，在战斗中被格杀或事后自尽。余下参与哗变的中下层头目、骨干成员，计一百四十二人，现均已被羁押于地牢。按组织旧例，勾结外敌，意图颠覆，罪不容诛，当处以极刑，以儆效尤。”
她顿了顿，目光扫过对面三位长老紧绷的脸，尤其在“开阳”长老那沟壑纵横、仿佛花岗岩雕刻而成的面庞上停留了一瞬。
“然，”苏月如话锋一转，看向林枫，“尊主之意，主犯已诛，胁从可究。这一百四十二人中，凡受裹挟、证据不明、或确有悔过之意者，可酌情降罪，废去修为，逐出组织，永不录用。其家眷，若无参与阴谋实证，一概不予追究，发放些许遣散费用，令其自谋生路。”
话音落下，殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
“荒谬！”
率先打破沉默的是“玉衡”长老。他是主管刑罚的老人，生得瘦削严厉，眼神如鹰。他一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响。
“苏军师！尊主年轻，心存仁念，老夫可以理解。但你执掌情报律令，岂不知‘乱世用重典’？赤蛟帮全帮投敌，里应外合，若非尊主力挽狂澜，总部此刻已是一片焦土！此等滔天大罪，不诛其满门，何以震慑后来者？何以告慰战死的弟兄？”
他的声音尖锐，在空旷的大殿里激起回响。不少元老派的人微微颔首，眼中流露出赞同之色。
“玉衡长老此言差矣。”石猛闷声开口，他高大的身躯坐在那里像一座铁塔，声音低沉却带着不容置疑的力量，“杀人不过头点地。主谋已死，剩下的虾兵蟹将，杀了何用？白白浪费刀口，还寒了那些被迫从逆者的心。尊主说过，咱们破晓要的是人心，不是杀出来的威风！”
“人心？”天璇长老，一位面容和善但眼神精明的老者，缓缓摇头，“石猛统领，人心最是难测。今日你饶了他们，焉知他日他们不会怀恨在心，再次作乱？或者将我等虚实泄露于敌？除恶务尽，斩草除根，这是先代首领用血换来的教训。妇人之仁，只会害了全组织上下！”
“天璇长老是说尊主妇人之仁？”苏月如的声音冷了下来。
“老夫不敢。”天璇长老垂下眼睑，语气却依旧坚持，“只是就事论事。此例一开，日后但凡叛乱，皆可效仿，只诛首恶，胁从不问。长此以往，纲纪何存？威严何在？组织又如何立足？”
双方再次僵持。新生派认为林枫的处置既显威严又不失仁厚，有利于收拢人心，彰显新政；元老派则坚持旧例，认为乱世必须用重刑威慑，任何心软都可能埋下覆灭的祸根。争论的焦点，从具体的处置方案，渐渐上升到组织路线、统治手腕乃至根本理念的层面。
林枫一直安静地坐在主位上，手指无意识地在冰冷的黑曜石桌面上轻轻敲击。他没有看争论的双方，目光落在跳跃的烛火上，似乎有些出神。只有熟悉他的人，比如苏月如，才能从他微微抿紧的唇角，看出他内心的波澜。
这几日的连番变故，平定叛乱，揪出内奸，肃清余孽……每一件都牵扯着无数人的生死，压在他的肩上。他看起来依旧沉稳，但眼底深处那一抹不易察觉的疲惫，以及偶尔按压太阳穴的小动作，都显示他绝非表面那般平静。尤其是体内，那四枚钥匙与龙怨晶残留气息之间微妙的悸动，像海底的暗流，时时提醒着他力量的代价与隐患。
争论在继续，声音越来越高，火气也越来越大。石猛的额头已经暴起青筋，苏月如的俏脸罩上了一层寒霜。而元老派那边，玉衡长老脸色铁青，天璇长老则不断引用先例和古训。
就在气氛紧绷到极致，几乎要演变成拍桌对骂之时——
“够了。”
一个苍老、沙哑，却异常平稳的声音响起，并不高，却奇异地压过了所有的嘈杂。
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